– Что с вами? – спустя минуту спросил доктор Чилтон, слушая бешеный пульс своего пациента.
На губах Джона Пендлтона появилась странная улыбка.
– Принял слишком большую дозу вашего… укрепляющего средства, – хохотнул он, заметив взгляд доктора, которым тот провожал бегущую по аллее маленькую фигурку Поллианны.
По воскресеньям Поллианна обычно с утра посещала церковь, а затем воскресную школу. Днём по воскресеньям часто выходила гулять вместе с Нэнси. Такую же прогулку она планировала и на воскресенье, накануне которого состоялся тот её странный визит к мистеру Пендлтону, о котором было только что рассказано, однако на обратном пути домой из воскресной школы её нагнал доктор Чилтон на своей двуколке и остановил лошадь.
– Надеюсь, ты позволишь мне подвезти тебя до дома, Поллианна? – спросил он. – Мне хотелось бы поговорить с тобой. Собственно, я сейчас именно для этого ехал к вам, – продолжил он, пока Поллианна залезала в двуколку и усаживалась рядом с ним. – Мистер Пендлтон очень, очень просит тебя навестить его сегодня. Просил передать, что это чрезвычайно важно для него.
– Да, я это знаю, – радостно кивнула Поллианна. – Приду. Конечно, приду.
– Правда, теперь мне, как лечащему врачу мистера Пендлтона, нужно решить, разрешать вам эту встречу или нет, – с лукавой искоркой в глазах заметил доктор. – Вчера, юная леди, вы, по-моему, скорее взволновали моего пациента, чем успокоили его, а?
– Я тут ни при чём, – рассмеялась в ответ Поллианна. – Честное-пречестное. Это скорее из-за тёти Полли.
Доктор стремительно повернулся к ней.
– Из-за твоей… тёти? – удивлённо воскликнул он.
– Ну да! – Поллианна радостно заёрзала на сиденье, и тут её словно прорвало. – Это так удивительно, так увлекательно, прямо как в книжке… Знаете, я, пожалуй, всё вам расскажу. Он, правда, просил никому ничего не говорить, но вы же свой, вам можно сказать. Думаю, мистер Пендлтон не стал бы возражать… Ведь он, разумеется, просил не говорить ничего ей в первую очередь…
– Ей – это…
– Ну да. Тёте Полли. Само собой, он хочет сам ей сказать, чтобы она от него обо всём узнала, а не от меня. Влюблённые, понимать надо!
– Влюблённые? – Доктор так произнёс это слово, что его лошадь испуганно прижала уши и рванула вперёд, будто её огрели вожжами по спине.
– Ага, – счастливо закивала головой Поллианна. – В том-то всё и дело, понимаете? Сама не догадывалась, пока мне Нэнси не подсказала, а уж ей-то доподлинно известно, что мистер Пендлтон и тётя Полли много лет назад любили друг друга, а потом поссорились и разошлись. Раньше она не знала, кто был возлюбленным тёти Полли, но теперь-то всё выяснилось. Мистер Пендлтон это был, вот кто!
Доктор внезапно успокоился, сжимавшая вожжи рука тихо упала ему на колени.
– Да ты что? – негромко сказал он. – А я тоже этого не знал.
Впереди уже показался особняк Харрингтонов, поэтому Поллианна торопливо, взахлёб, принялась рассказывать:
– Да-да-да, представьте себе! Между прочим, я теперь так рада! Всё складывается прекрасно, просто замечательно складывается! Мистер Пендлтон спросил, не хочу ли я переехать жить к нему, но разве я могу вот так взять и бросить тётю Полли? Ясное дело, нет. Тем более она была так добра ко мне всё это время! Потом он начал говорить о женской руке и сердце, о той, которую он когда-то любил и о которой до сих пор мечтает. Ой, я так обрадовалась! Ну посудите сами: если он хочет помириться с тётей Полли, то всё будет в порядке и мы с тётей Полли переезжаем жить к нему. Или он к нам, это уж как они сами решат. Разумеется, тётя Полли ничего пока не знает, так что это ещё нужно будет обсудить. Я думаю, именно для этого мистер Пендлтон и просит меня повидаться с ним сегодня.
Доктор неожиданно выпрямился на сиденье, и на его губах заиграла какая-то странная улыбка.
– Да, теперь я отлично понимаю, почему мистеру Джону Пендлтону так необходимо встретиться с тобой, Поллианна, – кивнул он, натягивая вожжи, чтобы остановить свою лошадь прямо возле крыльца.
– А вот и тётя Полли в окошке! – воскликнула Поллианна, а затем, всего секунду спустя: – Ой, нет! Но погодите, она же там была! Я своими глазами её только что видела!
– Была, а теперь её там уже нет, – сказал доктор, и улыбка внезапно исчезла с его лица.
Придя днём к Джону Пендлтону, Поллианна застала его в довольно взвинченном состоянии.
– Поллианна, – немедленно заговорил он, увидев её. – Я всю ночь сегодня не спал, всё пытался понять, что ты имела в виду насчёт того, что я столько лет мечтал получить руку и сердце твоей тёти Полли. Объясни, пожалуйста.
– Так что ж тут объяснять? Вы же когда-то любили друг друга, и я была рада тому, что у вас сохранились прежние чувства.
– Любили? Друг друга? Твоя тётя Полли и я?
Услышав в голосе мужчины откровенное, беспредельное удивление, Поллианна сделала круглые глаза и робко пропищала:
– Да, но это же Нэнси так сказала, а уж она-то знает!
– Твоя Нэнси, конечно, знает всё, только неточно! – хохотнул мистер Пендлтон. – Ошибается твоя Нэнси, ошибается, понимаешь?
