– Рада! – снова перебил её мужчина, окончательно теряя терпение. – Да я… Да твоя тётя Полли вообще ничему в жизни радоваться не умеет! Ничему! Вот это я точно знаю! Она вообще не живёт, она свои обязанности исполняет! Свой долг! Вот такая она обязательная женщина! А то, как она понимает свой долг, я в своё время имел удовольствие испытать на собственной шкуре. Да, последние лет пятнадцать-двадцать мы с ней были не в самых… э… дружеских отношениях, не буду этого отрицать, но я не желаю иметь с ней дела именно потому, что хорошо знаю её. Слишком хорошо знаю! И не я один, все знают, что она за человек. Все знают, что заставить твою тётю порадоваться чему-то труднее, чем себя за локоть укусить! А насчёт твоего переезда ко мне… Да ты только спроси её, только заикнись – и увидишь, что она тебе ответит! Ах, девочка, девочка моя, как я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной!
Поллианна поднялась на ноги, глубоко вздохнула и печально ответила:
– Хорошо. Я спрошу её. Нет, я не говорю, что мне не хотелось бы жить у вас, мистер Пендлтон, но… – Она бросила, не договорив, эту фразу, помолчала немного и добавила: – Ну, я рада хотя бы тому, что ни о чём не проговорилась ей вчера вечером, иначе…
– Да, это очень хорошо, что ты ей ничего не сказала… вчера, – мрачно усмехнулся мистер Пендлтон.
– Я вообще никому не сказала, только доктору, но он же не в счёт, правда?
– Доктору? – встрепенулся Джон Пендлтон. – Какому доктору? Не доктору Чилтону, я надеюсь?
– Ему. Когда он пришёл сегодня сказать, что вы срочно хотите меня видеть.
– Силы небесные! – выдохнул мужчина, тяжело откидываясь на спинку кресла. Посидел так секунду-другую, потом внезапно выпрямился и спросил с интересом: – И что же сказал на это доктор Чилтон?
– Он… – снова наморщила лоб Поллианна. – Не помню. Ничего такого… Сказал только, что хорошо понимает, почему вы так сильно захотели видеть меня.
– Вот как?
И Джон Пендлтон, к огромному удивлению Поллианны, вдруг неожиданно и несколько загадочно рассмеялся.
Пока Поллианна быстро бежала от дома Джона Пендлтона вниз по склону холма, небо стремительно темнело, как это обычно бывает, когда приближается гроза. На полпути к тётиному дому Поллианна увидела Нэнси, которая вышла встречать её с зонтиком в руке. Правда, к этому моменту небо уже прояснилось.
– Похоже, тучи пронесёт стороной, – глубокомысленно заметила Нэнси, оценивающим взглядом окидывая небо. – Я так и сказала, но твоя тётушка всё равно отправила меня с зонтом навстречу тебе. Уж так о тебе беспокоилась, так беспокоилась!
– Беспокоилась? – рассеянно переспросила Поллианна, тоже поглядывая на облака.
– Ты что, оглохла, что ли? – надулась Нэнси. – Я сказала, что твоя тётка беспокоилась о тебе! Слыханное ли дело?
– Ох, – вздохнула Поллианна, вспомнив вдруг о том, какой вопрос она вскоре должна будет задать своей тёте. – Мне очень жаль. Я не хотела её тревожить.
– Ну а я рада, – неожиданно объявила Нэнси. – Да-да, рада, рада, рада!
– Ты рада, что тётя Полли беспокоилась обо мне? – удивлённо посмотрела на неё Поллианна. – Хм, но радоваться таким вещам… Нет, Нэнси, так в радость играть нельзя, это не по правилам!
– Да не играю я ни во что, – проворчала в ответ Нэнси. – И думать не думала ни о каких играх. Нет, у тебя точно что-то с головой! Неужели ты не понимаешь, что это значит, если мисс Полли соизволила беспокоиться о тебе, а?
– Ну беспокоилась обо мне тётя и беспокоилась, что такого? – пожала плечами Поллианна. – Тревожилась, переживала. Неприятное это чувство, сама знаю, но дальше-то что?
– Что дальше? Хорошо, я объясню тебе, что дальше, если ты сама такая недогадливая, – тряхнула головой Нэнси. – Если мисс Полли смогла о тебе забеспокоиться, значит, в ней осталось что-то человеческое! Значит, она не только свой долг исполнять может, но и хотя бы что-то чувствовать!
– Постой, постой, Нэнси, – остановила её Поллианна. – Ты говоришь долг. Да, она знает свои обязанности и свой долг всегда исполняет. Такая уж она обязательная женщина, – вспомнила она вдруг слова, сказанные ей полчаса назад Джоном Пендлтоном.
– Обязательная! Это уж ты в самую точку попала! – хмыкнула Нэнси. – Однако с тех пор, как ты приехала, что-то изменилось в ней, в обязательной нашей!
– Скажи мне одну вещь, Нэнси, только честно скажи, – озабоченно нахмурилась Поллианна. – Вот как ты думаешь нравится тёте Полли, что я у неё живу, или не очень? И если меня здесь больше не будет, она расстроится? Или ей всё равно?
Честно говоря, Нэнси давно ждала, что Поллианна задаст этот вопрос. Ждала и заранее обдумывала, как ей на него ответить. Что сказать, чтобы и правду не утаить, и не слишком жестоко ранить девочку. Этот вопрос страшил Нэнси. Раньше страшил, не теперь. Сейчас, после неожиданного хода мисс Полли, пославшей её с зонтиком навстречу своей племяннице, вопрос этот становился простым и лёгким. Желанным даже. Теперь, отвечая на него, можно было с чистой совестью успокоить истосковавшееся по любви сердце бедной девочки.
