Я тайком достал свой телефон; увидев, что отправленное сообщение осталось без ответа, я встревожился и отправил его заново.
У меня за спиной что-то хрустнуло. Я обернулся.
Эйр сидела за своей партой, лицо у нее было помятое, а под глазами синие тени, будто две сливы. Даже волосы у нее изменились – стали гуще и жестче. Скель мельком взглянул на меня, он был занят: забрасывал в рот кукурузные зерна, соблюдая определенный ритм, и подпрыгивал, когда они взрывались, как попкорн в микроволновке. Не могу сказать, кого я больше ненавижу, этот шар или его хозяйку. К счастью, вчера на празднике их не было. Похоже, волчица там не была бы желанной гостьей, ведь сейчас полнолуние. Профессор Фейлу объяснил нам, что из соображений безопасности Эйр заперли в подземельях школы. Это придало вечеринке дополнительный настрой. Финеас, лич-второкурсник, решил, что будет забавно время от времени перебивать музыку волчьим воем, и первые два-три раза это вызывало приступы паники; надо признать, что обстановка создалась отличная.
День проходит спокойно, а Колена все нет. Но когда Скель подлетел к нам во время перерыва на полдник, ухмыляясь во все свое огненное лицо, и поинтересовался, не прячется ли рыбка, «потому, что ему стыдно выходить», мы забеспокоились всерьез.
– Он струсил, поганец! – возмутилась Самия. – А эта Эйр, черт ее возьми, что-то в ней меня настораживает.
Она присоединилась к компании Ноэми и двух других девочек, и я заметил, что все они уставились на волчицу, обмениваясь колкостями на ее счет.
– Как ты думаешь, что хотел сказать Скель? – спросил я у Жоэля.
– Может это быть как-то связано с тем фото, которое сделала Эйр? – предположил он.
Возможно…
Я подошел к Самии и ее подружкам, готовый на все ради Колена. Девочки вчетвером молча уставились на меня, и храбрость начала испаряться изо всех пор моей кожи, когда я остановился возле их стола.
– Мы можем тебе чем-то помочь, Сен-Поль? – первой заговорила Ноэми.
Весьма вдохновляюще.
– Может, кто-то из вас знает, где сейчас Колен?
Глухое молчание.
– Прости, что?
– Может, кто-то из вас встречался с Коленом этой ночью?
Они переглянулись, а потом так расхохотались, что я чуть не умер от стыда.
– Ты, значит, не сомневаешься, что так оно и есть? – фыркнула Самия. – Нет, Симеон, как ни глупо это выглядит, никто из нас не «встречался» с твоим дружком этой ночью.
– И позволь узнать, – добавила одна из подружек, – ты в курсе, что спрашивать о таких вещах крайне невежливо?
Я ретируюсь ни с чем, чувствуя, что вот-вот дойду до самовозгорания.
Жоэль счел мою попытку обратиться с таким вопросом глупой, но мы решили воспользоваться перерывом на полдник, чтобы наведаться в дортуары: молчание длилось слишком долго даже для Колена. Когда мы открывали дверь нашей комнаты, я наивно надеялся увидеть его в постели. Увы! Кровать пустовала, как и утром.
– Давай поищем, – предложил Жоэль. – Я осмотрю шкафчик.
Кроме нескольких пар расшитых блестками трусов, мы не нашли ничего интересного. Тогда мы взялись за письменный столик Колена, и тут мы как будто под холодный душ попали: внутри его бювара нашлась куча бумажек и листков для заметок с десятками наспех нацарапанных записей касательно Эйр. Нехорошее увлечение сирена переросло в манию.
– Дело дрянь, это и впрямь опасно, – заметил Жоэль.
– Тяжко, – пробормотал я, разбирая каракули на листочке – заметки о пищевых привычках волчицы. – Нужно будет серьезно поговорить с ним, когда найдется.
– Теперь ясно, что он прячется, потому что ему стыдно.
Я вернул бювар на место и вздохнул:
– Он же сирен… Для них каждая победа жизненно важна, такая генетика.
– Верно, а вот мне приходится менять глаза каждые полгода. Но я же не составляю список самых красивых глаз по школе, – буркнул Жоэль. – И насколько я могу судить, ты никогда не набрасываешься на чью-то сонную артерию, когда хочешь немножко попить.
Согласен. Очко в пользу Жоэля.
Кальцифер прощебетал у меня над ухом, я проследил за ним взглядом, а он вдруг нырнул в щель между кроватью Колена и стенкой и вцепился изо всех сил в какой-то лоскут. Я подхватил огонька и взял из его ручек длинный плащ, покрытый….
– Это кровь? – испугался Жоэль.
Я понюхал ткань и облегченно вздохнул.
– Нет, можешь мне поверить. Краска.
Нужно сказать, что уж в крови я разбираюсь хорошо.
– Это, без сомнения, его костюм, – добавил я, развернув плащ.
– Значит, он так и не зашел в комнату, после того как поговорил с тобой на празднике, – сообразил лич.
– Или не намеревался вернуться туда, – возразил я.
– Но зачем тогда он так вкалывал, чтобы сшить этот костюм?
Мы уныло рассматривали плащ.
– И что теперь будем делать? – спросил Жоэль.
Я вздохнул. Я видел лишь один выход, и он мне совершенно не нравился.
– Да разве твоя сестра сможет что-то сделать для Колена? – вздохнул Жоэль.
– Даже и не знаю. Но никаких других идей у меня нет.
