Огюстен и Сюзель напряглись, насторожились, и я поспешил вмешаться, чтобы не подставить под удар лоскутную голову лича.
– Не слушайте его, – прошипел я. – Просто у Колена, ну….
– Есть все признаки преследователя-психопата, которого впору запереть, – договорил Жоэль. – У него безумная тяга к Эйр. То есть действительно безумная.
– Неужели? – удивилась Сюзель. – Может, нужно поговорить с волчицей?
Огюстен подумал и отрезал:
– Нет. Эйр заперли в подземелья в девятнадцать часов. Колен появился на празднике гораздо позже, а Эйр я выпустил лично сегодня утром. Она с места не сходила, не вижу причины подключать ее к этому делу. Мне кажется, что в данный момент ей это не нужно.
Мы с Жоэлем переглянулись, но он тоже не понял, что Огюстен имеет в виду.
– Как, и это все? – удивился Жоэль. – Сделаете обыск – и стоп?
– Вовсе нет, – возразила Сюзель. – Мы сообщим об исчезновении органам правопорядка дневной стороны. У вас найдется фото, которое можно было бы им предоставить?
Жоэль достал свой телефон и отправил ей адрес аккаунта Колена в инстаграме.
– Чудненько, – вздыхает Огюстен. – Я этим займусь.
– Полиция знает про нас? – удивился я.
На лице Сюзель расцвела странная лукавая улыбка.
– О, с недавнего времени – да, – усмехнувшись, намекнула она.
– То есть как?
– После того как наши ученики устроили разборку в кафе в центре города, к нам явился с визитом комиссар, которого мы посвятили в наш секрет, как и нескольких его коллег.
Я вдруг почувствовал себя полным идиотом.
– Расслабься, Симеон, я тебя дразню, – уточнила сестра, ткнув меня локтем в бок. – Нет худа без добра. Надеюсь, что они сумеют найти Колена и с ним не случится ничего серьезного.
Я тоже надеюсь.
Колен отсутствует три дня, и ничего не происходит.
Фейлу сказал, что готов нас выслушать, если мы захотим поговорить об исчезновении нашего друга, и просто перестал упоминать Колена на утренней перекличке, исходя из его фактического отсутствия. Он воспользовался случаем, чтобы произнести речь, немного слишком гладкую, чтобы считать ее искренней, о том, как все учителя обеспокоены и какие усилия они предпринимают, чтобы отыскать пропавших учеников, и как усердствует дирекция. Протокольный стиль, набор готовых фраз, чопорных и пустых по сути.
Возмутительные записки о привычках Эйр забрал Огюстен, немного шокированный глубиной одержимости Колена; он сообщил нам, что подал заявление в полицию Кольмара.
Самия и Ноэми поогорчались часок, а потом им подвернулся более пикантный повод для сплетен.
Его место в классе пустует.
Его постель в комнате так и не застелена.
А еще… а больше ничего.
Три дня, как Колена нет, а жизнь идет, словно он никогда и не появлялся в Полночной школе.
Вот так.
Просто свободное место.
– Меня это убивает, – проговорил я сквозь зубы.
Жоэль обернулся ко мне, удивленно приподняв бровь.
– Что?
– Все это. Колен. Другие пропавшие ученики. Школа ничего не делает. Это меня убивает.
– А что, по-твоему, они должны делать? – вздыхает Жоэль. – Не знаю, как ты, но я не нашел в учебной программе предмета «расследование».
Я в растерянности потер голову.
– Эх, наверняка есть еще какие-то возможности, черт бы их побрал!
Жоэль снова сосредоточился на доске, за эти три дня ему явно надоело выслушивать мои жалобы.
– Мы известили преподов, администрацию, задействовали полицию. Нужно просто терпеливо ждать.
– Супер.
– Если уж на то пошло, ты всегда можешь поговорить со своей матерью.
– Ха-ха-ха. В тот день, когда я ей расскажу, что в школе пропадают ученики, она примчится, ухватит меня за загривок, утащит домой и запрет на замок.
– Прекрасно! Значит, у меня будет собственная комната.
Я погрозил ему кулаком. Он хихикнул, и на некоторое время мы сосредоточились на лекции. Я вообще не питаю к наукам особого интереса, но сегодня мы достигли вершин скуки.
– …в организме каждого полночного существа имеется собственное противоядие. Вы понимаете? Так поддерживается равновесие жизни в мире Полночи. Кора полночной березы может вызвать рвоту, но также служит мощным средством против тошноты. Инфицированную ранку от укуса вампира излечивают дистиллированным ядом. Некоторые…
– Эгей!
От рычания в глубине класса я вздрогнул. Все как один мгновенно оживились и стали оборачиваться: это рыкнула Эйр, сидевшая в предпоследнем ряду перед великаншей Прюн. Ее блузка и блейзер были заляпаны вязкой синеватой жидкостью. От нее потянуло душком нечистот, и я еле сдержал приступ тошноты.
Так действует плесневый эликсир. «Забавный» продукт из курса алхимии профессора Дедекен.
Ноэми и Самия согнулись от смеха, им вторит вся банда их приятелей. Самии неймется добавить:
– Упс! – и она вытряхивает последние капли из флакончика на тетрадь Эйр.
– Что происходит? – возмутилась профессор Обри. – Что… О-о-о!!! Что это воняет?! Эйр!
Зажав нос и стиснув губы куриной гузкой, она направилась к Эйр. Та подняла голову и взглянула на нее.
– Ах, это невыносимо! Прюн! Извольте сопроводить вашу подругу в туалет, вы меня поняли?
Великанша резко поднялась, ее стул отлетел на пять метров и ударился о стену.
