Мы растерялись: если не считать намерения доложить о пропаже в администрацию, где работает Сюзель, я ничего предложить не смог. Может быть, мы зря суетимся. Может, мы пытаемся бежать впереди паровоза. Однако Колен отсутствует уже почти двадцать четыре часа, наши сообщения остаются непрочитанными по всем адресам, а сети, где он в обычных обстоятельствах активно пасется, вообще покинуты. Беспокойство кажется мне вполне оправданным.
Тем более что Колен не первый ученик, исчезнувший бесследно.
Что с теми, кто был ранен, когда инугами разрушила стену столовой? О них все еще нет никаких известий.
Где четвертый ученик, который должен был поселиться в нашей комнате? Мы его так и не увидели.
А хома Кавех Бахман из нашего класса? Он нигде не появлялся…
– Не знаю, как связаться с его родными, – сказал Жоэль.
– Может, пока рано их тревожить?
– Я так не думаю. Даже моя мать, с которой я почти не разговариваю, разнесла бы школу вдребезги, если бы от нее скрыли, что я пропал хотя бы на один день.
Я пожал плечами, хотя в целом с ним согласен.
В коридоре, где мы терпеливо ждали приема, на большом стенде была вывешена информация о дополнительных внешкольных курсах и призыв к ученикам записываться на них. В первые дни я попытался это сделать, но зря старался: такие курсы очень ценятся Академией Полночи и высшими учебными заведениями. Поэтому самые престижные вакансии очень скоро взяли штурмом ученики второго и третьего курсов, желающие придать солидности своим документам для поступления в Академию.
Теперь остались самые невыгодные места: подсобники на кухне и в прачечной, помощники садовника, да еще стажировка в хозчасти у консьержа, но это – ни за что на свете. Под последним пунктом значится только одно имя, выведенное карандашом на клочке бумаги большими кривыми буквами: Прюн Бальвель.
Когда дверь в кабинет администрации наконец открылась, мы с Жоэлем отступили, чтобы пропустить выходящего ученика.
– Мы тебя известим, как только директриса разрешит открыть Портал, – обещает на прощание Сюзель, похлопав его по плечу.
– Вы сможете настоять на этом? Я просто хочу удостовериться, что все в порядке, понимаете?
– Конечно, – уверяет его моя сестра. – Будем держать связь, и я… Симеон? Что ты тут делаешь?
– Можешь уделить нам минутку?
Сюзель переглянулась с Огюстеном и кивком головы пригласила нас войти. Я ожидал увидеть стильное, несколько старомодное помещение. Ничего подобного. Мы очутились в чулане, куда какой-то гений дизайнерского интерьера ухитрился втеснить два стола, три стула, библиотечку и толпу этажерок. На столе у Огюстена, под лампой со светлячками, даже приютилось нечто кактусообразное.
– У вас все хорошо? – спросил я, с удивлением заметив морщинку на лбу Сюзель. Она попыталась меня обнадежить:
– Да, да, нормально. Только вот уже двенадцатая жалоба такого рода поступила с прошлой среды, и это немного напрягает.
– А в чем дело? – спросил Жоэль. Сюзель упала на стул, приземлившись, как всегда, грациозно.
– Уже неделю нам не удается установить контакт с Полночью. Почему – непонятно, но директриса решила закрыть Портал до новых распоряжений. И некоторых учеников беспокоит то, что они не могут пообщаться со своими семьями.
– И это нормально? – удивился я.
– Отнюдь, – вмешался Огюстен, потирая виски. – Но обсуждать эту тему с нами бесполезно, мы больше в самом деле ничего не знаем.
Я почувствовал, что дело плохо, обычно он не бывает так немногословен.
– А вы зачем пришли? – поинтересовалась наконец Сюзель.
– Колен пропал!
Сюзель выпрямилась, внезапно оживилась и попросила рассказать всю историю. Мы с Жоэлем повиновались, втиснувшись как две сардинки, между столами. Огюстен, делая заметки в своем блокноте, набитом бумажками, бормотал так, что у него дергался кадык.
– Ты меня не предупреждал, что эта работа будет такой головоломной, – проворчала Сюзель, бросив скомканный листок в Огюстена.
Смущенная улыбка исказила его лицо, и я увидел, что он встревожен.
– Вы говорите, что Колен постоянно исчезал. А может, он просто… ну, не знаю… загулял где-то?
– Это возможно, – признал я. – Но маловероятно. Обычно он не выпускает телефона из рук.
Огюстен все записал, вздохнул и уронил папку с бумагами.
– Ясно одно: на сторону Полночи он не вернулся, хотя мы подозреваем, что ученики, пропавшие ранее, ушли именно туда.
– Вот как? – Мне стало интересно. – Такая у вас версия?
– Да. Консьерж докладывал нам о каких-то нарушениях у Портала, и возможно, некоторые ученики попросту вернулись по домам.
– Но… почему?
– А кто знает, – буркнула Сюзель. – Пока мы их не поймаем за руку, точно сказать нельзя.
– Если они вернулись на сторону Полночи, быстро отыскать их будет невозможно, – пробурчал Огюстен.
– А как же быть с Коленом? – напомнил Жоэль.
– Будем действовать последовательно. Сначала нужно обыскать его вещи.
– Фьюю… – Лич позволил себе присвистнуть.
– Отчего это «фью»? – удивился Огюстен.
Я ткнул Жоэля локтем в живот, чтобы заткнулся, но он продолжил:
– Если вы пороетесь в его вещах, то, возможно, вы его засадите за решетку, когда он найдется.
