– Дело не только в мощи и количестве!
И уже более спокойно добавил:
– Насколько я знаю, у вас дочь-полукровка, адмирал, и вам приходится скрывать её ото всех.
Адмирал нехотя кивнул.
– Так точно.
– Тогда вы понимаете меня, как отец, – принц выразительно посмотрел на Гэбриэла. – Но в отличие от вас я полон решимости. Сколько можно терпеть этот произвол? Я лучше погибну, чем ещё вечность пробуду тенью отца, не смея и слова поперёк сказать. Теперь, когда у меня добавились обстоятельства…
Эбрумо резко умолк, сообразив, что сболтнул лишнего. А Гэбриэл намотал на ус и преисполнился подозрениями, испытующе поглядывая на отца.
– Итак, адмирал, – продолжил Эбрумо. – Вы и ваши офицеры присягали мне. Возвращайтесь на свой корабль, командуйте и координируйте свои действия с Гальгеросом-штыкорогом. Выстраивайте флот, согласно стратегии.
– Есть, мой принц, – адмирал склонил голову перед Высочеством, повернулся на каблуках и вышел.
– Ну, сын мой, – Эбрумо повернулся к Гэбриэлу. – Назад пути нет.
– Мы будем сражаться? – неуверенно подал голос Зверь, жалостно заглянув одним глазком в соты.
– Ещё бы! – усмехнулся Гэбриэл. – Готовь луч и тяжёлую артиллерию – всё, что у тебя есть.
Контрабандист разжился на Рэпсиде торпедными установками и фотонными торпедами. К великому неудовольствию Зверя, который мнил себя миролюбивым духом мирного корабля.
– Позови Лео. Путь немедленно явится. Пришло время.
– Ох-ох-ох… – «завздыхал» Зверь, прыгая по сотам единственным глазом. – О, Повелители! Где мой прежний капитан? Посмотрел бы он на это вопиющее безобразие…
Но Гэбриэл уже не слушал его, потому что индикаторы спектрограммы на переговорном пульте замигали.
– С нами хотят связаться, – сообщил он. – Эбрумо!
– Да, – принц как будто очнулся, выпав из задумчивости. – Переведи сигнал на экран.
– Ух, ты! Сам государь приветствует нас, – ухмыльнулся Гэбриэл, когда экран перестал рябить, явив его королевское величество во всей красе.
Вампиры кивнули друг другу. Гэбриэл дурашливо раскланялся, отчаянно жалея, что у него нет шляпы с перьями – шутовски подмести рубку.
– Привет и тебе, Гэбриэл. – насмешливо обронил Эзран.
– Здорово, дедуля, – разбойник выпрямился, покривлялись и хватит. – Жду не дождусь, когда мы скрестим лучи звездолётов в кровавом поединке.
– Меньше пафоса, внучёк… Я ведь пришёл убивать, а не сыграть партию в Аркан.
– Ладно, дедуля. Извини, крови перед битвой дать не могу. Она мне самому дорога, – он скорчил слезливую мину, – как память о тебе…
– Прекращай паясничать! – одёрнул его Эбрумо и почтительно обратился к королю:
– Вы что-то хотели, Ваше величество?
– Да, – ответил Эзран. – Шепнуть тебе пару слов наедине, сынок. Прежде, чем мы…
– Покрошим вас в капусту, – учтиво подсказал Гэбриэл.
– Гэбриэл! – воскликнули оба родственника и сердито воззрились на него.
– Какое единодушие! – усмехнулся разбойник. – Неужели?… Хорошо-хорошо, ухожу. Это ведь не я выясняю отношения, а вы.
Гэбриэл картинно попятился, сложив ладони лодочками у груди, и сел в кресло. Тут же вошёл Лео и предусмотрительно замер.
– Встречаемся на моей яхте, – говорил в этот момент Эзран Кавари. – Сейчас же. Приходи один. Кроме меня там никого не будет.
– А где гарантия? – Эбрумо недоверчиво прищурился.
– Слово короля. Если не веришь, можешь сразу атаковать…
Королевский флот тем временем перестраивался, как на параде. Мигая огнями и отсвечивая на фоне красных и зелёных всполохов, эскадры строем проплывали мимо Зверя. Разводящие стремительно взмывали, и по их сигналу звездолёты расходились во все стороны, окружая и тесня флотилию принца. Поблёскивали крыльями, словно красуясь; разворачивались и уходили с обзорных экранов, демонстрируя слаженность и маневренность… Они освобождали место. Прибывали новые и новые звездолёты короля. Несметные полчища.
– Нет! Не передумал, – Эбрумо стиснул зубы.
– Тогда, это тем более важно, – кивнул Эзран. – Ты должен кое-что услышать, перед тем как один из нас будет уничтожен.
Эбрумо не дрогнул и не отвёл взгляда.
– Я иду. Доберусь минут через десять, на шаттле… Гэбриэл, отключи экран.
Его высочество распорядился держать строй. Атаку начинать только по его сигналу. Пресёк недоумённые возражения адмирала, оставил Гэбриэла за главного и отправился в транспортный отсек к шаттлу.
– Лео, дуй за ним, – украдкой попросил Гэбриэл, не доверяя Эзрану Кавари. – И держись поблизости. Вряд ли они засекут биотрансформер. Не верю я величеству, ни грамма.
Воин молча направился к ближайшей наружной мембране. Разбойник подключил мониторы и, сидя в кресле, следил, как серебристый шаттл быстро приближается к чёрной яхте. Ещё секунда и, мелькнув, он миновал силовое поле и нырнул под крыло. Зашёл в транспортную полость и пристыковался.
«Что бы это значило? – напряжённо размышлял Гэбриэл. – На дедулю вроде не похоже».
Король встретил сына на подзоре. Вместе они прошли на бак и спустились в форпик. Эбрумо привычно уселся в кресло. Эзран включил экранные отражатели – под ногами распростёрся космос и весь великолепный флот.
– Говори, отец.
