Ник резко поставил бокал на стол. И начал говорить, не глядя на Меган. Ее реакция на сумбурный монолог уверила его в том, что он не зря открыл ей свою душу. Ни разочарования, ни насмешки – лишь безграничное сочувствие.
– Ник, мне так жаль…
– Ты когда-нибудь сталкивалась с чем-то подобным?
– Не сталкивалась сама, но… слышала, конечно. Для практикующего колдуна нет наказания хуже. – Она вздохнула. – Проклятия такого рода – те, что высасывают из человека дар, – сами по себе не рассеются. Ты не избавишься от него, пока не найдешь причину. А с ней и самого заклинателя.
– Я это понимаю, – мрачно ответил Ник.
Он понаблюдал, как подвыпивший Раск (и когда, спрашивается, только успел?) заигрывает с хорошенькой официанткой. Сделал хороший глоток пива и отставил в сторону бокал. Похоже, расслабиться не получится.
– Вот только претендентов – как грязи, – невесело хмыкнул он.
Меган побарабанила пальцами по столу, задумчиво глядя на Ника.
– Может, я смогу тебе помочь?
– Эм-м… Ты? Прости, как?
– Я могу выбить тебе пропуск в Архив.
Ник нахмурился.
– Я уже думал поднять свои старые дела…
– Там есть не только это, – перебила его Меган. – Благодаря пропуску ты получишь доступ к информации, предназначенной для старших инспекторов. Там куда больше данных, которые могут тебе пригодиться.
Ник откинулся на кожаный диван, окрашенный в цвет спелой вишни. Заманчивое предложение…
В Департаменте существовала строгая иерархия: Трибунал тщательно контролировал, какая информация попадает в те или иные руки, ограничивая уровень допуска званием. Все для того, чтобы в ряды Департамента не затесались так называемые «оборотни». Не вервольфы, а люди, по каким-то своим соображениям вздумавшие помогать отступникам.
– Спасибо, Мег, – выдохнул Ник. – Я буду очень благодарен, если ты поможешь мне с этим.
Она ободряюще накрыла ладонью его руку. Одиночество ушло, вспугнутое ее улыбкой.
***
Ник и не рассчитывал, что, едва оказавшись в Архиве, в отделе для старших инспекторов, тут же нападет на след таинственного заклинателя, которые наслал на него забирающие дар чары. Но он не ожидал, как много времени уйдет на то, чтобы просто составить список возможных подозреваемых.
Архив представлял собой лабиринты стеллажей с длинными ящиками, забитыми пластинами мемокард, и делился на несколько отделов, отгороженных друг от друга клетками с магическими печатями на двери. Бляха с магическим ключом позволила Нику беспрепятственно проникнуть в нужный отдел. Зеркала наблюдения были только на входе, в охранниках не было нужды: в Архив заглядывали редко – в основном, чтобы оставить в его недрах записанный на мемокарде отчет. Тем не менее, Меган пошла на должностное преступление, предоставив ему пропуск в отдел старших инспекторов.
Даже если вылазка в Архив не поможет продвинуться в деле, ее поддержка и искреннее участие бесценно. А потому Ник не нашел ничего лучше, чем в знак благодарности пригласить Меган в фешенебельный ресторан… и с облегчением вздохнул, когда она в свойственной ей мягкой манере отказалась. Сейчас совсем не то время, чтобы думать о свиданиях и разговорах в полумраке.
Ник находил информацию о расследованных им когда-то делах и скрупулезно выписывал имена, пытаясь найти ниточку, которая приведет его к заклинателю. Некоторых людей он вычеркивал из списка сразу после того, как только они туда попадали – к этому моменту они были уже мертвы. Их прегрешения были слишком велики, чтобы они пережили суд Трибунала.
Минуты превращались в часы, и Ник все отчетливее понимал, что его затея не увенчается успехом. Из всего составленного им списка не было ни одного человека, подходящего на роль заклинателя. Те, кого он арестовывал, обычно так скоро из тюрьмы не выходили – его отдел специализировался на убийствах с применением полуночных чар. Впрочем, ради мести они могли призвать какого-нибудь колдуна и со стороны…
Усталый взгляд упал на стопку мемокард, веером рассыпанных по столу: записи старших инспекторов Департамента, в том числе и Меган Броуди, сделанные во время расследования того или иного дела. Ник прикоснулся к одной из пластинок, читая проступившие на ней слова. Шумно выдохнул, так и не найдя того, что искал, и кинул мемокард на стол.
Выйдя из Архива, Ник коснулся рукой медальона. Из глубин памяти всплыл образ Меган. Как только она отозвалась, Ник знаком стер ее лицо, оставив только голос, нашептывающий ему в уши – делать их разговор достоянием общественности не хотелось.
– Ну что? Удалось что-нибудь узнать?
Они не пересекались с того самого вечера, когда Ник во всем признался. Меган наверняка надеялась, что ему пригодилась ее помощь. Увы, своим служебным положением она злоупотребила совершенно напрасно – доступ в закрытые отделы Архива не позволил ему найти явную зацепку.
– Нет, Мег, пока ничего, – признался Ник. – Конечно, я еще попытаюсь – приду сюда завтра и проверю все с самого начала, но… Мне кажется, что я просто трачу время впустую. Слишком много тех, кого я в свое время арестовал. Многие из них сейчас разбросаны по всей Ирландии. Следы других вообще невозможно найти.