– Ох, Ник, мне так жаль. Я правда хотела тебе помочь.
– Я знаю. И очень тебе за это благодарен.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь болтовней случайных прохожих. Даже не видя лица Меган, Ник хорошо себе его представлял: сочувственный взгляд, опущенные вниз уголки губ.
– Что будешь делать? – тихо спросила она.
– Пока не знаю. Для начала отдохну. Может, что-нибудь путное в голову придет.
– Я… – Меган вздохнула. – Увидимся завтра, да?
– Да. Увидимся завтра.
Разрывая связь, Ник думал о том, что впервые за полтора года их знакомства соврал Меган. Он прекрасно знал, что делать и куда идти.
Когда закон оказывается бессилен, на помощь приходит магия.
Портал-зеркало перенес его в квартал Цеури – небольшой участок на окраине города, где гордо возвышалось одно-единственное здание. Нику не раз приходилось обращаться к цеури, когда он заходил в тупик в расследовании очередного дела. Однако они до сих пор внушали ему трепет, который обычно испытываешь от столкновения с необъяснимым. Вот и сейчас он на мгновение застыл в нескольких шагах от высокой башни, возвышающейся посреди зеленого луга.
Такая башня была в каждом городе, в каждой стране. И, что удивительно, попав в любую из них, человек видел одно и то же лицо. Его всегда встречала красивая темноволосая девушка с тонкими чертами лица и холодными глазами, которые не закрывались ни на миг.
Сколько догадок было высказано на этот счет! Всех цеури поначалу считали близнецами, связанными особой магической связью. Когда узнали, сколько их, мнение изменили. Еще одно предположение заключалось в том, что цеури заколдованы, благодаря чему их дочери вырастают их точной копией. Но чаще всего высказывалась мысль, что цеури – эта одна и та же девушка, создавшая миллионы собственных иллюзий. Как бы то ни было, узнать правду так никому не удалось.
Единственный вопрос, который цеури задавать было бессмысленно.
Преодолев невольный ступор, Ник приблизился к двери башни. Послал сущность воздуха в отверстие со струнами и, как только раздалась приятная мелодия, дверь тут же исчезла. Посреди совершенно пустого пространства башни, сложив руки на животе, стояла цеури в белоснежном платье. Ее глаза из-за постоянно поднятых век казались кукольными. Неуютно ощущая себя под пристальным взглядом немигающих глаз, Ник произнес традиционную фразу:
– Я хочу поделиться своими воспоминаниями.
– Подойдите ближе, – кивнула хозяйка башни.
Как только Ник приблизился, цеури положила руки на его виски и заглянула в глаза. Она впитывала знания, опыт, воспоминания – плата за возможность задавать вопросы. Цеури работали как живые мемокарды, считывающие информацию прямо из человеческой головы. Приходя к ним, человек делился пережитым, простым усилием воли скрывая сокровенное, личное. А в обмен получал воспоминания людей по всему миру, которые могли дать ответ практически на любой вопрос. На всех сотрудников Департамента для надежности накладывали особые чары, которые при всем желании не позволили бы агенту открыть цеури информацию о расследуемых им делах.
Ник не мог ни пошевелиться, ни отвести взгляд. Неприятных ощущений не было – лишь легкая щекотка в голове. И все же, когда цеури отстранилась, с его губ сорвался облегченный вздох. Не нравилось ему, что кто-то вот так легко может заглянуть в его память.
– Что вы хотите узнать взамен? – Все тот же мелодичный, но лишенный всяческой эмоциональной окраски голос.
– Я хочу узнать о сивилле из Кенгьюбери.
Прежде Ник предпочитал решать проблемы собственными силами, без помощи таинственных колдуний, которые умели читать прошлое, настоящее и будущее. К тому же, как показало одно-единственное посещение сивиллы в маленьком городке Тенге, слухи об их мастерстве предсказания были весьма преувеличены. Сивилла из Тенге любила говорить загадками и иносказаниями, окутывая крохотное зерно истины в кружевную вязь слов. Что, конечно, не вызвало у Ника ничего, кроме досады. Он вежливо поблагодарил предсказательницу за помощь, выплатил причитающиеся ей деньги и навсегда покинул ее дом.
И вот теперь он по собственной воле идет к той, кому почти не верит. Говорят, отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Цеури вновь прикоснулась пальцами к его вискам. В сознание Ника ворвались потоки чужих воспоминаний. Почти все они были для него абсолютно бесполезны – в основном, это были разговоры, в которых упоминалось слово «сивилла». Однако затем цеури показала ему кое-что интересное.
Воспоминание принадлежало девушке – Ник, конечно же, не видел ее лица, но слышал ее голос. Подруги, сидящие перед ней за столиком в летнем кафе, внимали каждому ее слову. А незнакомка взахлеб рассказывала, как сивилла из квартала Алайа помогла понять, что на ее дочурке, которая проболела всю прошлую зиму, лежит проклятие – постаралась соперница, у которой рассказчица увела парня.
Проклятие… То, что нужно.
– Эта девушка… – быстро сказал Ник. – Мне нужно ее воспоминание, чуть раньше.