– И немалые связи. В общем, так я попала в «Дурман». А когда у меня наконец появились деньги, их кто-то украл. Теперь я в вечной долговой яме. – Илэйн взглянула в глаза Нику, сказала отрывисто: – Я не вернусь туда. Из этого капкана мне не выбраться. Я вейла и хорошая танцовщица, но у меня, как бы смешно это ни звучало, есть свои принципы. И эти принципы не позволяют мне в полную силу пользоваться даром… И позволять постояльцам пользоваться моим телом, как делают это другие. А одними танцами я буду отрабатывать долг до скончания века. И какова вероятность, что, даже заработав нужную сумму, я получу свободу? Нет, Колдуэлл так просто меня не отпустит. Вейл найти нелегко, а пока в «Дурмане» есть мы, деньги к нему в карман текут рекой.
Ник резко поднялся. Прошелся по комнате, размышляя над словами Илэйн. Он чувствовал в них и искренность, и горечь, и обреченность.
И понимал, что свою часть сделки с Колдуэллом выполнить не сможет.
– У вас есть родные в другом городе?
– Родителей нет, только тетя. В том самом Галайте, откуда я так стремительно сбежала и по которому так сильно скучаю сейчас. Верно говорят – нет места лучше дома. Но я не могу туда перенестись. Кто-то – точнее, мы оба прекрасно знаем, кто именно – наложил чары на все портал-зеркала в городе. Мало того, что они никуда меня не пропускают, так еще и подают Колдуэллу какой-то сигнал. В последний раз, когда я пыталась ими воспользоваться, мне пришлось сбегать от его охранников и прятаться в переулках.
На мгновение Ник потерял дар речи.
– Как Колдуэлл смог это провернуть?
– Мэр Керрейн, – хмуро бросила Илэйн. – С такими друзьями нет почти ничего невозможного.
Ник задумчиво смотрел на нее. Так может именно по этой причине проверки Трибунала раз за разом заканчивались ничем? Если Леон Колдуэлл действительно находился под протекцией мэра, тот вполне мог сделать так, чтобы в его клуб отправляли только «нужных» людей. Или хотя бы предупреждать об очередной проверке, давая время подчистить за собой.
А Лиам Робинсон? Знает ли он о связи Колдуэлла с мэром? Знает ли о нем самом? Ник с усилием потер ладонями лицо. Нет. Он не мог подозревать в подобном друга своего отца.
– Подожди меня здесь, ладно? И не бойся. Колдуэллу я о тебе ничего не расскажу.
Илэйн настороженно кивнула.
На то, чтобы воспользоваться оставшимся у него допуском старшего инспектора Меган Броуди и перенастроить междугородний портал-зеркало, стерев из него спектрографию и данные Илэйн Уайтхед, понадобилось несколько минут.
Прежде чем исчезнуть в искрящемся вихре активированного портала с пунктом назначения «Галайт», вейла порывисто обняла Ника. А потом запечатлела на его губах страстный поцелуй.
– Спасибо. Я никогда этого не забуду.
Возвращая Илэйн домой вместо «Дурмана», Ник лишался, быть может, последнего шанса снять проклятье. Ведь узнать о том, кто его приобрел, можно только в «Дурмане». А еще Ник вполне вероятно нажил себе серьезного врага. Такие люди, как Леон Колдуэлл, не успокоятся, пока не докопаются до истины.
Однако улыбка на лице Илэйн и невыразимое облегчение в ее взгляде того стоили. Когда портал-зеркало поглотил вейлу, Ник еще долго стоял, засунув руки в карманы пальто и глядя в стремительно темнеющее небо.
За последние несколько дней он нарушил столько правил, сколько не нарушал за всю свою жизнь.
День не задался с самого начала.
Все утро Ник провел в размышлениях, как именно подать информацию о Колдуэлле, но при этом не подставить сивиллу. Пришел к выводу, что лучше всего убедить Лиама включить Аннет Брин в программу защиты свидетелей. Правда, существовал риск, что во время процедуры вскроется, кто именно помог Аннет получить лицензию на оказание магических услуг. Но если выбирать меньшее из двух зол…
Слишком важно рассказать Лиаму о Колдуэлле – теневом дельце, находящемся под протекцией (если это, конечно, не пустые слухи) самого мэра.
Однако прежде, чем Ник успел договориться о встрече с Лиамом, его вызвали на дело. Ищейка почуял всплеск тэны у одного из домов на Окраинах. Все, что требовалось от Ника – пройти по Следу и арестовать колдуна, нарушившего закон Трибунала.
Проблема в том, что впервые в жизни он не почувствовал разлитой в воздухе тэны.
Ищейка – энергичный парень лет семнадцати – нетерпеливо переминался с ноги на ногу в ожидании, когда Ник пойдет по Следу. А он стоял, беспомощно таращась в пространство перед собой. Он словно ослеп.
«Может, ищейка ошибся? Может, никакого всплеска тэны не было вовсе?»
Такое могло произойти. Такое