Нет. Дело в том,
Вот отчего теневой делец был так бесстрашен и откровенен. Вот отчего его до сих пор никто не смог поймать.
– Ник, тебе нужно отдохнуть.
Лиам по-отечески накрыл отнятую от лица руку Ника. Он мотнул головой. Последнее, чего ему хотелось сейчас, когда вся его жизнь летела в самые глубины мира теней, это отдыхать. Он должен со всем разобраться.
Освобождая стол от своих вещей, Ник молча выслушивал колкие реплики рыжеволосого верзилы Томаса. Огрызаться, острить в ответ не хотелось. Алан, сменивший наставника, был здесь же. Казалось, он смущен таким поворотом дел.
С вещами Ник прошел в одну из комнат для старших агентов, расположенную на одном этаже с Архивом. Главной ее особенностью были картотечные шкафы, заполненные мириадами мемокардов – свежих, в отличие от самого Архива. Эта «коллекция» постоянно – ежечасно, ежеминутно – обновлялась. Ящики выдвигались и задвигались снова. Своеобразная мелодия, гимн младших и старших агентов.
В комнате с Ником работали еще четверо. Один из агентов, склонившийся над столом с рассыпанными по нему мемокардами, его появление проигнорировал. Еще один поприветствовал его равнодушным кивком. Двое понимающе переглянулись с многозначительными ухмылочками.
«Давайте, переглядывайтесь, – с веселым вызовом подумал Ник. – Надолго я здесь не задержусь».
Он уже становился однажды старшим инспектором. Повторит этот трюк еще один раз. Закрепит, так сказать, навык. Дело за малым: разобраться с насланным на него проклятием. Найти его корень и безжалостно разрубить.
Не успел Ник толком разложиться, как к нему заглянула Меган. Постучала костяшками пальцев о дверь, привлекая его внимание, а затем кивнула в сторону коридора. Они замерли у большого, во всю стену, окна с видом на центральную улицу Кенгьюбери.
– Пришла тебя проведать, – улыбнулась Меган. Помолчала, покусывая губы. – Что думаешь делать?
Что делать? У Ника было всего два пути: смириться или бороться. И первый, пожалуй, совсем не про него.
– Я подумал… Может, зря я зациклился на мысли, что эта месть предназначалась только мне одному? Вернее, что я единственная жертва проклявшего меня колдуна? Вдруг есть и другие? Вряд ли колдун, промышляющий подобным, остановится на одних-единственных чарах, на одном-единственном проклятии.
Да, Колдуэлл усиленно намекал, что кто-то заказал поразившее Ника проклятие именно у него. И этот источник информации с исчезновением Илэйн из Кенгьюбери для него был потерян. Но ведь эти чары должны были откуда-то взяться. Кто-то же должен был их создать. И если Ник отыщет заклинателя, он заставит его расплести чары.
– Ник, ты не хуже меня знаешь, что едва ли не треть всех наших дел связана с проклятиями.
Он кивнул. Не каждые полуночные чары, направленные на человека, можно было отнести к ним. Однако очень многие. Отступники не всегда прибегали к убийственным чарам. Куда чаще в качестве орудия мести посредственные колдуны (или имеющие доступ к филактериям с готовыми чарами обыватели) выбирали проклятия.
– Это же все равно что искать иголку в стоге сена, – со вздохом закончила Меган.
– А что еще мне остается? – взглянув ей в глаза, негромко спросил Ник.
Меган послала ему улыбку.
– Я знала, что так легко ты не сдашься. Если бы я могла тебе чем-то помочь…
Ник покачал головой.
– Вряд ли сейчас хоть кто-то на это способен. Легкого решения мне не найти. А значит, я буду методично перерывать весь Архив в поисках похожих проклятий. И может однажды выйду на нужного мне колдуна. – Он улыбнулся, сглаживая горечь своих слов. – И походя раскрою пару дюжин других дел.
Меган рассмеялась.
– Рада, что ты не унываешь. – Ее улыбка увяла так быстро, что показалось, будто ее не было вовсе. – Путь к справедливости может быть очень долгим. Но когда достигаешь его конца, понимаешь, что ожидание того стоило.
Она стояла, обхватив себя руками за плечи, и глядя вдаль. Ник затаил дыхание, невольно проникнувшись ее тоном, ее словами. Невольно ловил себя на мысли, что и по сей день Меган Броуди остается для него загадкой.
Таковой она была для него с тех самых пор, как только он пришел в Департамент. Они часто пересекались по работе и очень быстро нашли общий язык. Но иногда ее взгляд становился таким отрешенным… словно бы погруженным внутрь себя. Глядя на Меган тогда, Ник гадал: что она видела? Какие воспоминания так бередили ей душу?