Заинтригованный, Ник торопливо просматривал мемокарды, на этот раз фокусируя внимание не на проклятиях, а на любых упоминаниях о кражах… или черных крыльях. Последние и впрямь нашлись: несколько человек по всему Кенгьюбери видели в ночи «огромную птицу», которая на поверку оказалась девушкой с крыльями за спиной. Ник скептически фыркал, но продолжал читать.
Когда упоминания крылатой незнакомки перевалили за десятку, он сорвался с места. Чем напугал коллегу, кажется, задремавшего прямо за столом.
Первая опрошенная им пара ничего нового сказать ему не смогла. Девушка мило смущалась, рассказывая о свидании на крыше, который устроил для нее молодой человек. Тот сидел рядом, нежно обнимая ее за плечи. Сам Ник пытался вспомнить, когда в последний раз был на настоящем свидании. Не вспомнил, но представил его так отчетливо… Какой-нибудь уютный ресторан с приглушенным светом, а лучше – зажженными свечами или рассыпанными по всему пространству колдовскими огоньками. Негромкая, не заглушающая разговоры музыка… живая музыка, конечно. Идеально – кул-джаз5 или джазовые баллады.
Интересно, какую музыку слушает Меган Броуди?
Кроме всплеска невольной зависти к счастливой парочке, визит к ним ничего не дал. Все услышанное от них сегодня Ник уже прочел. Никаких дополнительных деталей, к его разочарованию, не последовало. Зато в его руки попала спектрография – порядком размытая (с момента, как свидетельница увидела «темного ангела», прошло уже несколько дней). Лица незнакомки не разглядеть, а вот крылья видны отчетливо. Похоже, качественная поделка, а не дешевая бутафория на Хэллоуин.
Неужели его догадка верна и кто-то из артефакторов создал что-то вроде Икаровых крыльев6? Но для чего? Чтобы грабить дома богачей Кенгьюбери? Не слишком ли мелковата цена для изобретения такого рода?
В поисках ответов Ник обошел еще несколько свидетелей и собрал еще несколько спектрографий. Беда в том, что ни на одном из них лица крылатой незнакомки не разглядеть. Удача улыбнулась ему в доме последнего свидетеля (чье заявление Ник, впрочем, прочитал самым первым). Того, что и заявлял о появлении «темного ангела».
– Говорю вам, это ангел смерти! – от возбуждения едва не брызжа слюной, воскликнул он.
Ник, сидящий на самом краю покрытого застарелыми пятнами дивана, сверился со своими заметками. Хозяина дома, который мерил шагами комнату, звали Девин Хьюз.
– Ангел смерти? – Непросто говорить такое серьезным тоном без толики скепсиса, но у него получилось.
– Наказание за все наши грехи, – остановившись посреди комнаты, выдохнул Хьюз. – Прекрасная кера7, явившаяся к нам из мира теней.
Ник подавил вздох. Он узнавал этот взгляд – взгляд фанатика, не обладающего полуночной силой, но одержимого темой смерти и тем, что пафосно именовалось «темным искусством». Такие, как Девин Хьюз, проводили самые безумные из ритуалов в отчаянной попытке прикоснуться к закрытому для них потустороннему миру.
Впрочем, эта его одержимость могла стать для Ника преимуществом…
– Вы разглядели лицо этого… ангела?
– Я боялся смотреть на нее, – громким шепотом признался Хьюз. – Но я решил последовать за ней, чтобы увидеть, как она забирает чужую душу. Как уходит с ней на руках в мир теней.
Ник поежился. Было в этом всем нечто… ненормальное.
– Вы преследо… проследили за ней?
Хьюз энергично закивал.
– Она шла пешком, сложив свои крылья, чтобы затеряться среди обывателей, недостойных их видеть. Путь ангела смерти привел меня в Ямы. Я не мог подобраться к ней слишком близко, а потому в конце концов ее потерял.
– Где именно? – осведомился Ник, протягивая ему листок со спектром.
Хьюз приложил к бумаге ладонь. Прикрыл глаза со странной, блаженной улыбкой, представляя прекрасного темного ангела, а затем вернул готовую спектрографию. И здесь незнакомка была изображена спиной, но вдобавок лишена своих крыльев. Волнящиеся темно-русые волосы, узкие черные брючки на стройных ногах и приталенная кожаная куртка. Даже не видя ее лица, было от чего потерять голову… Вот только интерес Хьюза был не романтическим или сексуальным, а болезненно-суеверным, идолопоклонническим.
По обеим сторонам от «темного ангела» высились ветхие дома – наследие старого города, по контрасту с остальной (образцовой) частью современного Кенгьюбери больше похожее на руины. Улицы в Ямах похожи друг на друга как близнецы-отщепенцы. Но, к счастью для Ника, их в этом районе не так уж много.
А потому, оставив Хьюза предаваться мечтам о своем темном ангеле, он отправился за ответами в Ямы.
Перешагнув портал-зеркало, Ник очутился в самом неуютном районе Кенгьюбери. Безликие дома тянулись вдоль узкой улочки, по краям которой не было ни деревьев, ни кустов, лишь жухлая трава и разбросанный тут и там мусор.