Ник отодвинул тарелку и бокал с вином в сторону и выложил на стол спектрографии Мэри и ее «методичку» для нанятых ею кладбищенских ведьм.
– Ах да, ты говорил что-то о полуночных чарах.
– Да. Эту девушку зовут Мэри О’Брайен. Она – кладбищенская ведьма.
– По ней не скажешь, – со сдержанным смешком заметила Меган, с интересом разглядывая спектрографии.
– Хуже всего, она мошенница. Мэри насылает проклятия на людей, а потом волшебным образом от них избавляет.
– Разумеется, за немалые деньги.
– Разумеется. Я не знаю, точно, как и где она ищет своих жертв, но вряд ли ей подходит каждый. Так или иначе, Мэри хоть немного, но изучает их. Так, для девушки, которая участвует в конкурсах красоты, она приготовила самую, наверное, страшную для нее кару: покрыла ее кожу каменной чешуей.
– Проклятие Горгоны, – поняла Меган.
– Да. Дальше схема ее действий такова: с помощью иллюзии или грима (прости, детали придется выяснить тебе, я был несколько ограничен во времени) Мэри принимала образ провидицы. – Ник постучал пальцем по спектрографии старухи с бельмом на глазу. – Подходила к людям и рассказывала им о том, что видит поразившие их полуночные чары. Делилась с ними адресом ведьмы, способной им помочь. Дальше наступало время нового маскарада. В образе «хорошей ведьмы» Мэри избавляла людей от проклятия. Потом перебиралась в другое место, и все повторялось снова.
– Невероятно, – неодобрительно морщась, пробормотала Меган.
– Я оставлю тебе обе спектрографии, а вот образ настоящей, не прикрытой маской Мэри, тебе придется запечатлеть самой.
– Почему? Чем плоха твоя спектрография?
– Полагаю, с наступлением нового дня она исчезнет. Вернее, превратится в чистый лист. Побочный эффект проклятия, – невесело хмыкнув, пояснил он.
Меган покивала.
– Одолжишь мне листок со спектром?
Внимательно изучив снимок Мэри в ее «натуральном» образе, она зажмурилась и запечатлела ее изображение на своей собственной спектрографии.
– Я сделаю все, чтобы ее поймать, – заверила она. – Хотя это и немного нечестно по отношению к тебе. Это ведь ты провел расследование, и все лавры по праву должны принадлежать тебе.
Ник мотнул головой.
– Это неважно. Я лишь хочу, чтобы Мэри не причинила больше вреда, чем… уже причинила.
Меган улыбнулась ему какой-то бледной, уставшей улыбкой. Помолчала, вглядываясь в темноту за окном.
– Уже поздно. Может, останешься на ночь? У меня есть пустая комната, а тебе наверняка нужна крыша над головой.
Ник так устал и был настолько выбит из колеи безумием последних дней, что и не подумал отказаться. Насильно затолкал в себя еду, пока Меган готовила для него комнату. Поблагодарив ее за ужин, поднялся в спальню, чтобы спустя несколько минут забыться тяжелым сном.
Нику не снились кошмары, но спалось ему плохо. Впрочем, далеко не впервые за последние несколько дней. Казалось, мысли, беспрестанно терзающие рассудок, не покидали его даже во сне.
Утренний свет не радовал. Солнечный луч нахально лез в глаза, не оставляя никаких шансов уснуть снова. Ник даже не сразу понял, где находится. Одеваясь, прокручивал в голове кадры вчерашнего вечера. Меган. Ужин. Непринужденная беседа… ну кроме тех моментов, что касались мошенничества Мэри или его собственного проклятия.
С каких пор то, что прежде было частью обычной жизни Ника, стало чем-то… исключительным? Впрочем, он точно знал, с каких.
Меган он нашел на кухне стоящей у решетки с сущностью огня. Она обернулась на звук его шагов. Странное выражение, появившееся на ее лице, заставило похолодеть. А в следующее мгновение Меган бросилась к столу и выхватила револьвер из лежащей на нем кобуры.
Дуло целилось в грудь Ника.
Несколько страшных мгновений, растянувшихся на целую вечность… И зачарованный амулет на шее Меган засиял уже знакомым ему белым светом. Она вскрикнула, инстинктивно потянулась рукой к кулону.
– Боже мой, Ник, – выдохнула Меган, дрожащей рукой опуская револьвер. – Я едва тебя не застрелила.
– Все в порядке, – хрипло сказал Ник, выдавливая из себя слова.
– Ничего не в порядке, – прошептала она.
И была совершенно права.
– Я прогуляюсь немного, ладно? – Он нацепил вымученную улыбку.
– Ник…
– Мне просто нужно побыть одному.
Ник покинул дом, который только вчера казался таким гостеприимным. В голове застыл образ Меган с бледным лицом и виноватым взглядом. Ник не мог привыкнуть к этой пустоте в душе, к ощущению, что он лишний в этом мире. И не собирался привыкать.
Кажется, у него остался последний шанс все исправить. И этот шанс вел его в «Дурман».
Несколько дней Ник изводил несчастный организм, вытягивая из него всю заложенную Дану рассветную силу и запечатывая ее в призмер. Как только он скопил достаточно (по его мнению) денег, он направился прямиком в «Дурман». В отглаженных брюках, рубашке и пальто, с которого была безжалостно сорвана нашивка агента. В текущей ситуации она ничем и никак ему бы не помогла.
Взгляд Ника против воли скользнул по танцовщицам-вейлам. Слава Дану, Илэйн Уайтхед среди них не было. Хотелось бы верить, что власти Колдуэлла не хватило на то, чтобы ее выследить и поймать.