– Нет у нас иного варианта вести войну дальше, как попробовать придушить их экономику и спровоцировать на островах голод. В том и есть расчет проведения крейсерской войны!
– Крейсерская война, Карл Петрович, это не рыскать по морям и океанам в поисках подвернувшейся жертвы. Тут все в воле случая, как у рыбака с удочкой на берегу, что ожидает долгими часами, клюнет ли рыба или нет. Такая война является пародией и своей решающей роли не сыграет!
– А какой вы ее видите, Дмитрий Густавович?! Ведь по предвоенным планам ВОК должен был действовать именно так.
– Значит, планы никчемные, если результаты незначительные. В таких случаях их нужно незамедлительно изменять, приспосабливая под текущий момент, а не с упорством того легендарного барана долбить лбом новые ворота. Тот, конечно, крепкий, но воротины прочные и запор дубовый. Так что скорее лоб расшибет, как безымянный дурак в церкви, тем и прославившийся, что остался в памяти народной.
По лицу Иессена пошли багровые пятна – кому понравится, когда вот так, пусть иносказательно, оцениваются твои интеллектуальные возможности. Но промолчал, не вскинулся, искоса посмотрев на искаженное гримасой боли лицо командующего. О том, что Фелькерзам смертельно болен, знали все моряки, и это знание многих удручало. В какие века нашелся знающий и удачливый адмирал, вытянувший из глубокой задницы целую эскадру, и тот вскоре помрет. Уж больно нехорошо от него попахивало, да и микстуру он поглощал в неимоверных дозах, из каких-то трав, настоянных на крепчайшем роме. Пьян, но умен – что тут лучше сказать про два уменья!
– Смотрите, что получается – Россия построила три больших океанских крейсера, к ним еще три броненосца, тоже способных осуществлять длительные рейды, хотя и пожирающих уголь в устрашающих объемах. Шесть единиц, абсолютно бесполезных для выполнения задач, с которыми справится любой быстроходный пароход с пушками, набитый углем под завязку. Дорогостоящая забава, не находите, любезный Карл Петрович?!
– Я понимаю это, Дмитрий Густавович, но раз корабли нами построены, пусть и ошибочно, но идет война, и они в ней пригодились…
– Для тех действий, в которых они используются, я имею в виду эскадренный бой, они менее всего подходят в этой роли. С 254-миллиметровыми пушками долго не подерешься супротив «Микасы» и ее собратьев, – Фелькерзам мотнул головой назад, кивком показывая на идущий вслед за «Россией» броненосец «Ослябя», единственный большой корабль, что после Цусимского боя сохранил боеспособность, пусть и относительную. И мог выдать, если припрет, ход до пятнадцати с половиной узлов. – А крейсера еще менее пригодны для драки один на один с «асамоидами», что показал бой при Ульсане.
Иессен только тяжело вздохнул, но внутренне был благодарен Фелькерзаму, что тот не упомянул о судьбе «Рюрика», не посыпал новой порцией соли старые душевные раны.
И осторожно задал вопрос:
– А каким вы видите дальнейшее использование в войне «Осляби» и «России» с «Громобоем», раз они по определенным своим качествам не подходят для эскадренного боя?
– Маленькая ремарка, Карл Петрович, они не подходят для
– Что вы имеете в виду, Дмитрий Густавович?!
– Смотрите сами, – Фелькерзам указал на обширную носовую палубу «России», с мостика она казалась заостренным теннисным кортом. – На баке и на юте нужно установить дополнительно по два 203-миллиметровых орудия со щитами, одно за другим, чтобы оба могли спокойно стрелять на каждый борт. Все остальные пушки снять, кроме восьми противоминных 75-миллиметровых пушек, которые поставить в освободившиеся носовые и кормовые казематы «шестидюймовок». Для облегчения, кроме пушек с верхней палубы, можно удалить торпедные аппараты и одно 152-миллиметровое батарейное орудие, доведя число там до четырех вместо пяти, и оставить три в казематах на верхней палубе с каждого борта. В итоге будет восемь 203-миллиметровых пушек, три из которых могут стрелять на любом курсовом угле, и шесть на борт. Плюс четырнадцать 152-миллиметровых пушек вместо нынешних двадцати двух, семь на борт. Такие залпы получатся очень увесистыми, способными сокрушить любой бронепалубный крейсер противника. Возросший верхний вес будет полностью компенсирован, утяжеления не произойдет, так как противоосколочными листами стали забронированы оконечности нашего флагманского крейсера.
– Но где взять восьмидюймовые пушки?! Мы не раз просили их отправить, но из столицы следовали отказы!
