У себя в школе, в дни затишья перед экзаменами, Ади часами сидел в компьютерном классе с Нур и Оми, изучая школы и пытаясь убедить их поступить вместе с ним. Может быть, на будущий год, сказали они, но помогли ему найти то, что он хотел – школу под названием Регби в месте под названием Уорикшир. Здесь учился Льюис Кэрролл, сказала ему Нур, и этого хватило, чтобы принять решение. Ма тайком связалась с Чачей, чтобы он помог Ади составить заявление, и ему даже дали стипендию, покрывшую большую часть расходов. Чтобы оплатить остальное, Ма собиралась взять кредит, но об этом узнала Каммо Мааси. Она решила добавить недостающее, заявив, что деньги ей не нужны – для чего старухе еще больше книг? Когда Ади и Ма попытались возразить, она пригрозила приехать в Дели и надавать им шлепанцами по
Теперь экзамены были позади, начинался новый учебный год, и он вернулся сюда в последний раз, просто чтобы попрощаться с друзьями. Он пересек коридор и опустил глаза. Ему не составило труда найти прежний класс, теперь занявший новый кабинет. И вот они стояли у самого окна, бок о бок. Увидев их вместе – мальчика и девочку, добровольно ставших соседями по парте, – он не сдержал улыбку. Ади с трудом смог не расплакаться.
Нет, это было слишком. Как он мог проститься с единственными друзьями? Они столько всего наобещали – что будут писать друг другу письма, будут звонить каждые выходные, встретятся в следующем году и поедут в Шотландию. Они все вместе поступят в Кембридж и будут жить в одной комнате в общежитии. Но прощаться сейчас казалось неправильным, плохой приметой. Он решил, что не станет этого делать. Решил, что заставит их выполнить обещания.
Он подождал в библиотеке, пока не прозвенел звонок на перемену, и направился в уже опустевший класс. Сев за стол Нур и Оми, обнаружил в одном ящике новенький «Чип», а в другом – потрепанное «Полное собрание стихотворений Эмили Дикинсон» и не смог удержаться от смеха. Невозможно было представить двух более непохожих людей, и Ади немного гордился, что помог им сблизиться. Он открыл сумку и достал две книги, которые взял с собой, положил рассказы Манто в ящик Нур и том длинного романа Толстого в ящик Оми. Исмет Чугтай он оставил себе на тот день, когда научится разбирать текучие буквы урду.
Пробежав пустынные коридоры и спустившись по лестнице, он понял, что забыл еще одного человека: мадам Джордж. Ади отругал себя за то, что не принес ей книгу. Ей бы точно понравился какой-нибудь из романов Диккенса в твердом переплете, которых на полках Мааси стояло много. Но было уже слишком поздно. Может быть, подумал Ади, однажды он сам напишет книгу и посвятит ей. В конце концов, ведь именно она его научила самому важному: нет ничего постыдного в том, чтобы делать то, что хочешь – читать стихи, разговаривать с призраками, гоняться за маленькими мечтами.
– Нет, ты слышал, что сказал сэр председатель? – Отец вытащил из коробки, уже наполовину пустой, еще один промасленный оранжевый ладду.
– Нет, сэр, а что он сказал? Расскажете мне? – Дядя Ладду смотрел на отца, как собака, жаждущая угощения.
– Он выразился куда лучше, – ответил отец, прежде чем положить ладду в рот, явно наслаждаясь моментом.
Дядя Ладду был всего лишь младшим научным сотрудником класса «C» или «D» – у Ади никогда не получалось разобраться в кастовой системе государственных служащих, – поэтому не участвовал в «Операции». Отец тоже выполнял какую-то второстепенную задачу, но для него ее второстепенность не имела значения. В его собственных глазах он был одним из немногих героев, которыми гордилась страна. «Оп Шакти», значение которой Ади пытался разгадать несколько месяцев назад, наконец была завершена. Индия взорвала пять атомных бомб глубоко в пустынях Раджастана.
На прошлой неделе газеты кишмя кишели «ядерными новостями», фотографиями пузатых политиков во главе с премьер-министром в дхоти, которые заглядывали в тлеющую яму и ухмылялись, как соседские мальчишки, взрывающие почтовые ящики на Дивали. Телевидение тоже ревело без остановки: отставные полковники делали громкие заявления о военной мощи Индии, одновременно настаивая, несколько сбивчиво, на том, что бомбы необходимы для обеспечения мира.
Ади прочитал все, что мог, о различных типах бомб, в том числе термоядерной водородной бомбе под кодовым названием «Шакти-I». Это была комбинация стадий деления и синтеза: тепло, выделяемое при распаде одного вида ядер, делало возможным соединение ядер другого.
– Когда взорвалась первая бомба, – сказал отец, сглотнув, – вся планета поднялась, будто земля обратилась в воду, и сэр председатель сказал: теперь я могу поверить в рассказы о том, как Господь Кришна поднял гору. Разве это не фантастика?
