Олли попробовал, хотя при этом и почувствовал себя донельзя глупо. И снова ничего.
– Я же пошутила! – со смешком уточнила Агата.
– Что-то у меня кончились идеи, – признался мальчик, закрыв книгу.
– Может, можно с ним поговорить? Убедить его, что библиотека в надежных руках?
Олли кивнул:
– Надо попробовать. Только сперва нужно его оживить.
Оливер отдал кодекс Агате, а сам опять взял книгу про картофель. Решив, что страницу лучше не отрывать – вряд ли это закончится цивилизованной дискуссией, – он нырнул под обложку и поймал уголок форзаца.
– Ну, держись, – сказал он, бросив долгий взгляд на витраж.
А потом взял и загнул уголок.
Агата первой заметила движение и тихо вскрикнула. Кусочки мозаики, залитые лунным светом, будто бы пришли в движение. Послышался душераздирающий звук – словно ножом по стеклу провели, – и рыцарь повернул голову, уставившись на Олли черными глазницами шлема.
– Кажется, он весь внимание… – сказала Агата.
– Приветствую, рыцарь, – прохрипел Оливер. Потом прочистил горло и повторил: – Приветствую, рыцарь! Мы вызываем тебя на переговоры!
– Серьезно? – спросила Агата.
Захрустело стекло. Мозаичная сине-зеленая рука с мечом высвободилась и отделилась от витража, а потом выставила перед собой белый меч.
– Кажется, играть он не намерен, Оливер.
– А я не игры предлагаю, а переговоры! – упрямо повторил мальчик.
– Кажется, он не в восторге от твоих предложений…
Стеклянная нога отделилась от витража, а через секунду рыцарь весь высвободился из рамы и с громким лязгом спрыгнул на пол, торжественно поклонившись.
– Рад с вами познакомиться! – воодушевленно воскликнул Оливер. Наверное, только и нужно было, что проявить вежливость, а? Это ведь так по-рыцарски! Он поклонился в ответ.
Лучи света расходились от меча в разные стороны, как веточки от ствола, и ярко сверкнули, когда стеклянное острие направилось на Оливера.
При виде смертоносного лезвия Оливер похолодел. «Кажется, догадываюсь, что так напугало Холли Бёрчвисл».
– Книга не испорчена, честное слово! – крикнула Агата из угла. – Глядите, он сейчас все поправит!
Оливер послушно распрямил загнутый уголок.
– Ну вот, полный порядок! – прокомментировала Агата, пока Оливер показывал книгу воину. – Как новенькая!
Рыцарь поднял меч над головой, готовясь к удару.
– Бежим! – скомандовала Агата.
Олли выронил книгу и пулей выскочил из комнаты.
Агата опережала его на пару стеллажей. Края шарфа и пальто реяли у нее за спиной.
Тяжелые шаги рыцаря гремели позади ребят. Олли украдкой оглянулся. Воин ловко перебирал плоскими конечностями, разрезая ими воздух. Шаги его сопровождались стеклянным хрустом.
– Разделимся! – воскликнула Агата и резко свернула налево.
Олли так запыхался, что не сумел возразить, и побежал направо.
Он помчался вдоль раздела «Юмор в картинках», потом свернул налево к «Юмористам» и тут вдруг понял, что больше не слышит шагов рыцаря. Да и Агаты что-то не слышно! Мальчика охватила тревога. Он затаил дыхание и навострил уши.
И услышал только шум крови в ушах. Будто, кроме него, в библиотеке никого и не было. Может, рыцарь вернулся в свой витраж, довольный, что угроза миновала? Да с какой стати. Вряд ли он так легко отпустил бы своих жертв. К тому же Оливер уже знал, что стеклянный воин может двигаться бесшумно, если захочет. Когда он зарубил дракона за соседним шкафом, почти никаких звуков и не было, так, едва уловимый звон.
Тут, словно подсмотрев за его воспоминаниями, что-то звякнуло. Как будто вдалеке люди сели обедать и стали чокаться бокалами.
Оливер с содроганием вспомнил, как слышал похожий звук в переулке, когда нашел тайник в стене. Ровно перед появлением Элсбет.
«Если бы она не отвлекла меня тогда, если бы не помешала достать книгу из тайника, рыцарь принял бы меня за вора и убил на месте, как Симеона и Холли!» – от этой мысли его замутило.
Звон повторился, но еще дальше. Значит, рыцарь преследовал не его, а Агату! Надо ее спасать!
Оливер вышел из укрытия, стараясь шагать как можно тише. Прошел раздел «Философия этики», добрался до «Этики философии», сместился правее.
Звяк!
Снова этот звук! Где-то рядом с кро-шуггутской поэзией, сомнений нет. Олли прибавил шаг, позабыв об осторожности. Подошвы зашуршали и заскрипели по полу.
Дзыньк!
Звук быстро оборвался, точно шаги Оливера застали рыцаря врасплох. Но он был уже где-то близко. Оливер заметил блик на потолке, осторожно повернул за угол…
И похолодел. Рыцарь стоял всего в нескольких шагах от него. И наверняка заметил появление Оливера! Но виду не подал. Оправившись от испуга, Олли разглядел, что плоский шлем повернут в сторону. Рыцарь смотрел не на него. Чуть расставив ноги и согнув их в коленях, он вскинул над головой меч, от которого по-прежнему расходились стеклянные лучи.
Точно ждал чего-то. Готовился к атаке.
Рядом показалась Агата. Она осторожно пятилась с кодексом под мышкой и не догадывалась о том, что вот-вот окажется на пути у рыцаря.
Еще шажочек – и меч окажется у нее над головой…
– Осторожно! – крикнул Олли.
Лезвие меча шумно рассекло воздух.
Время невыносимо замедлилось.
