– Придумай что-нибудь, – пожал плечами Ахин. – Тяжелое положение в стране, разбойники, слухи о страшном одержимом с несметным полчищем порождений Тьмы… Словом, вы решили организовать ополчение, – он усмехнулся, посмотрев Орину прямо в глаза: – Никто ведь не будет подозревать честных созданий Света в сговоре с врагом.
Староста изменился в лице.
– Это не предательство, – уверенно заявил он, пододвинув мешок с драгоценностями к себе. – У тебя все равно ничего не получится. Так почему бы мне не извлечь из этого выгоду?
– Мне неинтересно твое мнение. Я требую одного – выполнения условий нашего договора. И никакой излишней инициативы, – предостерег Ахин. – Тогда вы разбогатеете. И сохраните свои жизни.
– Жизни, говоришь, сохраним? – прищурился Орин. – А ты сам-то не боишься, что как только ты уйдешь, я тут же отправлю кого-нибудь в Камиен за помощью, и на следующий же день у пещер будет стоять атланская армия?
Одержимый небрежно отмахнулся.
– Не боюсь. Ты ведь понимаешь, что если приведешь с собой солдат, то все оставшиеся у нежити сокровища они унесут с собой. Если найдут… В любом случае вы ничего не получите.
– А вдруг ты блефуешь, и у тебя на самом деле ничего больше нет? – глаза старосты стали похожи на две щелочки, чуть ли не брызжущие подозрением.
«Вернулись к тому, с чего начали…» – не смог сдержать вздох Ахин. Переговоры утомляют. Пора заканчивать с пустой болтовней. Нужен решительный жест.
Одержимый встал и потянулся к мешку, лежащему на столе:
– Значит, ты не согласен.
– Постой! – староста вскочил с места и поймал Ахина за руку. – Согласен! Я согласен. Просто и ты пойми – мне нужны гарантии! Укрывать преступников, знаешь ли, довольно-таки опасно. Даже если риск минимален. Еще и эти затраты… Гарантии!
Хватка у Орина оказалась очень крепкой. Запястье одержимого жалобно хрустнуло, но беспокоиться Ахина заставила совсем не боль – темный дух внезапно всколыхнулся, почувствовав приближение чего-то… чужого. Скоро оно будет здесь. Надо спешить.
– Ты ничего не теряешь. Один этот мешок на твоем столе уже способен покрыть все расходы, и еще останется. А я предлагаю в десять раз больше. И тебе придется верить мне на слово, – медленно произнес одержимый, с трудом концентрируя внимание на беседе. – А мне придется верить тебе. Как видишь, мы в равных условиях. И каждый получит то, в чем нуждается.
– Но как я могу быть уверен, что ты не нападешь на Бирн?
– А как я могу быть уверен, что ты не устроишь нам засаду, получив полную оплату?
В очередной раз пожевав замученную нижнюю губу, Орин тяжело вздохнул и отпустил руку одержимого.
– Ладно… Я понял тебя, – староста опустился в кресло. – Ну, попробуем обойтись без лишних жертв и с выгодой для нас обоих.
Темный дух затаился. Ахин не очень хорошо понимал природу своей слившейся сущности, но одно знал наверняка – сам себе он не навредит. И в этой скрытности был какой-то смысл. Вот только какой?
– Значит, мы договорились?
– Да, разумеется… Прикроем твоих мертвяков, будем их кормить, закупим оружие и броню… Все верно?
– Да.
– Хорошо… Может быть, что-нибудь еще? – поинтересовался Орин и тут же поморщился, мысленно обругав себя за свою услужливость.
– Нет, это все.
– Замечательно, – расслабился староста. – Не очень-то хочется привлекать еще больше внимания странными закупками. Хотя если кто из торговцев что-то и заподозрит, то будет помалкивать, чтобы не отправиться на плаху вместе с тобой… Хм… Ты ведь тоже ничего не расскажешь, когда тебя схватят?
– Меня не схватят.
– Ну-ну…
Ахин почувствовал усталость. Быть может, сказывалась слишком долгая дорога, вернее – бегство. Да и переговоры с непривычки вымотали его. Но что-то подсказывало, что дело совсем не в этом. Он чувствовал себя ополовиненным – темные аспекты слившейся сущности как будто отгородились от всего внешнего мира, бросив обессиленное человеческое тело. Они все еще внутри него, им никогда не перестать быть единым целым, но интуиция, развившаяся у Ахина за последнее время, заставила их полностью скрыться, впасть в анабиоз. Только пока еще не понятно – зачем?..
– Ладно, это уже моя проблема, что-нибудь придумаю, – хлопнув в ладоши, Орин встал с кресла и примерил на лицо широкую улыбку, даже не пытаясь придать ей хоть каплю искренности: – Вина? В честь, так сказать…
Дверь приоткрылась. В кабинет протиснулся один из сыновей старосты и уставился на отца выпученными глазами, тыча пальцем куда-то в сторону коридора:
– Там… это…
– Ну, что там? – недовольно поморщился Орин. – Говори!
Громила набрал побольше воздуха в грудь и резко выдохнул:
– Атлан пришел.
Лицо старосты не просто побледнело, а стало практически белым. Если бы не крепкое здоровье, редкое для его возраста, он бы точно скончался этой ночью. А ведь она еще не закончилась…
– Кто? Где?
– Атлан, – несколько раз кивнул его сын. – Уже у дома. С ним солдаты.
– Что он тут забыл? – опешил Орин, но, посмотрев на одержимого, проворчал: – А, ну да…
