При размещении людей, грузов, лошадей возникла большая скученность. Часть судов отплыла раньше с ранеными, которых собрали из всех восьми легионов. Суда оказались перегруженными, но по Альбису сплавились к морю без происшествий. К положенному сроку суда вышли к Германскому морю, однако попытка двигаться на парусах в открытом море показала опасность затеи. Наместник приказал Пятому Германскому высадиться на берег и следовать по суше, не теряя по возможности флот из поля зрения. Снова тяготы похода обрушились на легионеров, трудно входили люди в напряженный ритм. Вел легион Люций Мессала, легат остался с командующим на флагманском судне. Следуя приказу быть на виду флотилии, префект стремился сократить путь движущихся колонн. Конная разведка шла впереди и, кроме упреждения противника, имела задание выбирать короткую и удобную дорогу. Два раза префект рискнул пересечь бухты по отмелям во время отлива. Опыт пересечения бухт понравился: сокращались расстояния, легко решалась задача следования за флотилией.
Командиры легиона, люди сухопутные, плохо понимали поведение моря. Ничто не предвещало осложнений, когда легион начал форсировать по отмели третью бухту. Расстояние до противоположной стороны бухты позволяло пересечь ее до начала прилива. Шесть тысяч человек уверенно двинулись на отмель. Идти по отмели было нелегко. Мягкий песок связывал ноги, большие и глубокие лужи требовали обхода, каменистые россыпи таили опасность повреждения ног. Дорога требовала большого внимания, и через некоторое время легионеры утратили бдительность.
Центурия Авилия Флакка оказалась в середине колонны, держалась кучно, полагаясь на опыт своего командира. Понтий шел в строю недалеко от центуриона, и справа от него простиралось Германское море. Как и окружавшие его легионеры, он был занят держанием строя и поиском удобного места для своей сандалии. Разгоряченным лицом Понтий уловил появление ветерка, который заставил бросить взгляд в открытое море. Там уже появились барашки на гребнях волн, и кромка прилива находилась ближе положенного. Понтий насторожился. Он мог с уверенностью сказать, что ветер усиливается, и хотя небо было чисто от облаков, тон синевы изменился, появилась тревожная напряженность. Надвигался шторм. Соизмерив быстроту прилива и скорость нарастания ветра, Понтий понял, что легион не успеет перейти отмель. Он ускорил шаг, поравнялся с центурионом и кратко изложил свои тревоги. Трудно было принять к сведению предчувствия молодого неопытного человека, но Авилий Флакк уже знал, что именно этого легионера боги наделили многими достоинствами, и потому слушал внимательно. По мере рассказа лицо центуриона бледнело. Он представил последствия надвигающейся катастрофы.
– По-моему, выход один. Слева в бухте виден выступающий мысок. Вот на этот мысок, бегом, бросив все снаряжение кроме оружия, и немедленно.
– Хорошо, Понтий, принимай центурию и действуй, я ищу примипилария.
Через несколько секунд легион с удивлением обнаружил бегущую к берегу центурию. Что-то произошло! Люди встревожились: им были непонятны причины бегства центурии. В римской армии без причин бегают редко.
Авилий Флакк, подбежав к примипиларию своей когорты, в нескольких словах обрисовал картину опасности. Он знал своего командира как отважного человека, но колеблющегося в принятии решений, когда события не вырисовываются четкими контурами. Зная, что примипиларий побаивается Тиберия, Авилий Флакк воспользовался слабостью своего командира:
– Игемон! Если мы не примем сейчас правильного решения, погибнет много людей. Как оправдаемся перед командующим? Он будет прав, если пустит нас под топор.
Недолго думал на этот раз примипиларий десятой когорты, и через несколько минут ее легионеры, сбросив груз, бежали за центурией Авилия Флакка к берегу. Пока велись разговоры и передача указаний, море проявило себя в полную силу. Префект, увидев бегущей и десятую когорту, оглянулся кругом: волна прилива быстро приближалась. В каждую когорту были немедленно посланы нарочные с приказом. Префект сам указал путь знаменосцу и, выбежав в сторону берега, стал отдавать распоряжения. Шесть тысяч бегущих людей устремились к спасительному мыску, со страхом оглядываясь на приливную волну, неумолимо догонявшую отстающих. Бежали тяжело. Снаряжение легионера для такого бега не предназначено: меч болтался на боку и бил по ногам, щит, запрокинутый за спину, колотился в ритм бега, копьем приходилось балансировать. Тем не менее длительные тренировки сказывались, и уже было ясно, что центурия успешно преодолела большую часть пути.
Понтий волновался: рядом не было Авилия Флакка. Тот находится у приливной волны, организует, поддерживает молодых парней, которые явно растерялись в непривычных условиях. Понтий повернулся на бегу к следовавшим за ним легионерам:
– Сохраняйте ритм бега и направляйтесь сразу к самому высокому дубу, там назначаю место встречи.
