– Завтра утром, господин, за тобой зайдет провожатый. На улице ты должен показываться только в одежде, которая уже доставлена в дом. Провожатый доставит тебя на место, где состоится ожидаемая встреча.
Небольшая усадьба на краю города хорошо охранялась. Людей по дороге встретилось немного.
На скамье из тяжелого, необработанного куска дерева сидел иудей с приметами, указанными Аманом, но, видимо, заключение в земляной яме наложило свой отпечаток на его лицо. Явным было выражение безысходности и усталости от жизни.
Леонтиск внимательно изучал лицо иудея, мысленно перебирая различные подходы к будущему предложению. Молчание затягивалось. Молчание со стороны старшины указывало на его нежелание вести какие бы то ни было разговоры. Он приготовился к допросу, на котором от него потребуют назвать имена людей, причастных к продаже оружия. Для себя он решил, что будет молчать. Последуют пытки, избиения, изощренные истязания – надолго ли его хватит? Но он готов ко всему.
Леонтиск начал:
– Надеюсь, тебя не допрашивали, и палач не прикасался к тебе?
– Нет, господин. Пока нет.
– Это хорошо. После истязаний тела в решениях человека незримо будут присутствовать чувство страха и ненависть к своим истязателям. Какое же может быть после пыток соглашение!
После слова «соглашение» глаза старшины выразили удивление.
– Я хотел бы поручить тебе одно важное дело, – без предисловия начал Леонтиск, – в обмен на жизнь и свободу.
До старшины стал доходить смысл сказанного, но по выражению его глаз стало ясно: не на все условия он может согласиться. Разве он может изменить своему Богу? Император Тиберий еще лет пятнадцать назад требовал в Риме от иудеев отречься от Господа в пользу легкомысленных и многочисленных богов. Презренные язычники! Что римляне, что греки!
Леонтиск без труда угадал содержание мыслей старшины.
– Дело, о котором пойдет речь, не касается твоего Бога. Оно не касается даже каравана с оружием; с караваном римляне сами разберутся. Что касается моего понимания событий, – продолжал грек, – я бы согласился. В моем предложении нет никаких мотивов, стесняющих религиозные или патриотические свободы. Напротив, предоставляется возможность отомстить своим врагам. В жизни редко случается совпадение интересов, особенно в таком положении, в котором ты находишься. Кому-то нужны услуги, совпадающие с твоими интересами.
– Говори, – отозвался старшина.
– Начну с постоялого двора, – продолжал Леонтиск. – Мне известны все события и твои рассуждения, даже содержание угроз в адрес сына Каиафы.
– Если бы только это! Я спокойно, без душевных терзаний прирезал бы его в каком-нибудь переулке вместе с его двумя друзьями.
– Этого не потребуется. Его надо вывезти и сопровождать в течение года, присматривать за ним, обеспечивать охрану и не поддаваться на посулы. Он высоко оценит свою жизнь и свое возвращение в Иерусалим. Скажем, в сто тысяч драхм. Трудно устоять. Умный человек, однако, знает, что устроиться незаметно даже с такими деньгами в мире, контролируемом чиновниками Рима, невозможно. Помнишь, как ты говорил своим товарищам о намерении укрыться в Александрии и затеряться среди почти миллионного населения? Потребовалось всего два месяца, чтобы всех вас выявить и препроводить в тюрьму.
Старшина подался вперед:
– И все остальные в тюрьме?
– А ты думал!
– Господи! Убереги и сохрани нас от римлян!
– Не сохранит Господь, не сохранит. Сам видишь! Лучше думай о себе сам, надежнее будет. И не отклоняйся от главной мысли. Тебе уже ясно: твоими работодателями могут быть только римляне. Итак, берешься ли ты за это дело?
Душа старшины ликовала. Неужели такие условия? А если ловушка? Какая ловушка! Он и так у них в руках. Дело для римлян не такое простое: похищение и укрытие нужно провести руками иудеев. Господь не забыл обо мне. Не забыл!
– Нужна команда, нужны деньги, оружие, наконец, – заговорил старшина. – Без твоей помощи дело не решается. Вот если бы их всех троих просто зарезать, тогда ничего не нужно. А что нужно сделать с двумя негодяями, сопровождавшими Манассия? Может быть, стоит их продать в нубийские серебряные рудники? Рабы в тех местах стоят по пять тысяч сестерциев.
