Капитан потерял в схватке несколько человек убитыми, на борту оказалось много раненых, но, установив возможности иудеев, он чувствовал себя уверенно и не боялся второго нападения. В очередном разговоре он с одобрением отозвался об участии группы старшины в морском сражении и упомянул 85 убитых, показывая, что человек он деловой, умеет видеть и взвешивать дела других. Старшина покивал головой в знак согласия, давая понять, что тоже умеет ценить свои услуги. Капитан пошел дальше и выразил намерение треть вырученной за рабов суммы отдать иудеям. Старшина неожиданно предложил выделить ему только четвертую часть пленных, но в живом, образно говоря, виде. Капитан сделал вывод о собственных интересах иудеев в колонии оловянных рудников и с предложением службы решил повременить.
Галера подвигалась к цели намеченным путем, пользуясь попутными ветрами. Стало веселее, когда вышли за Геракловы столбы. Свежий ветер подхватил корабль и быстро повлек его на север.
За все время плавания никто не видел лица пленника, сопровождаемого отрядом иудеев. Пленник появлялся на палубе, когда совсем темнело. Цепей на нем не было, ничто не связывало его движений, но спутники ни на минуту не выпускали его из вида. Днем же пленник отсыпался в своем помещении. Капитан тысячу раз задавал себе вопрос: кто этот человек? Вопрос вертелся у многих на языке. Однако капитан своим примером гасил бродившее на корабле любопытство. Из опыта он знал, что иногда лишние знания дорого обходятся в жизни.
Приближались к намеченной цели. В удобной бухте на западном побережье острова расположился поселок оловянных копей, деятельность которых курировала сенатская комиссия. На краю поселка на возвышении располагалось римское укрепление, господствовавшее над местностью. Сильный гарнизон охранял поселок и рудники от набегов местных племен кельтов, которые были покорены римлянами еще во времена Юлия Цезаря.
Оловянные рудники находились в десяти стадиях от поселка. Там же содержались рабы, работающие на рудниках. На краю поселка дымились печи, где из предварительно обогащенной руды выплавлялось олово. На пристани располагались амбары для хранения слитков, предназначенных мастерским метрополии. Под погрузкой стояло несколько кораблей, прибывших из различных городов обширной Римской империи. Галера из Александрии сразу встала под погрузку слитков на одно из свободных мест.
Старшина решил в первую очередь заняться условиями быта и содержания появившихся у него рабов. Появилась мысль взять небольшую концессию по добыче руды. Тогда удалось бы спрятать пленника среди рабов, полученных от капитана галеры; любопытство окружающих было бы нейтрализовано.
Плохо знал старшина людей, с которыми его столкнула судьба. Не успел он ступить на пристань, как к нему подошел представитель римской администрации. Организована и концессия, и условия содержания рабов, и быт самих иудеев. Оставалось закупить рабов на оставленные деньги. Узнав о наличии рабов, римлянин только развел руками и передал старшине мешочек серебра, предназначенный для расходов.
Концессия оказалась несколько в стороне от места содержания рабов рудника, в остальном же она ничем не отличалось от действующих рудников как по оборудованию, так и по технике работ. Выделенные штольни оказались узкими коридорами, вырубленными в склоне холма. У входа лежали кайла, тележки для перевоза руды, довольно примитивные приспособления. Помещением служил длинный барак, в одной половине которого должны размещаться рабы, в другой – люди старшины.
По предложению администратора старшина здесь же принял на службу человека, знающего условия содержания рабов и организацию работ в штольнях. Старшину привлекло в лице будущего руководителя работ выражение скрытой мягкости и затаенного чувства милосердия. Именно такой человек ему и был нужен. При таком распорядителе Манассий точно останется живым.
Никто не чинил препятствий группе старшины, и через несколько дней начались работы по добыче руды. Жизнь стала напряженной. Прибавилось шестнадцать рабов, и восемь человек старшины крутились, как белка в колесе, для обеспечения работоспособности так называемой концессии.
