Понтий нейтрализован, блокирован, сила его оружия упразднена. Он приказал встать на свое место одному из своих легионеров и вооружил еще двоих тяжелыми копьями. Теперь он мог оглянуться и составить представление о сражении. Бой кипел на протяжении всего фронта легиона. Понтий убедился, что легион лишен возможности маневра. С фронта он был облеплен пехотой, а фланги непрерывно атаковывались конницей.
Внимание Понтия было приковано к когорте тысячников. Именно там шел самый тяжелый бой. Было видно, как с той и другой стороны относили раненых и убитых. Понтию бросился в глаза плотный и глубокий строй пехоты маркоманов в этом районе и сокращенная глубина построения первой когорты. Что же там происходит? И вдруг ему стало ясно: да маркоманы просто перетирают первую когорту. Что такое легион без первой когорты? Неужели легат не понимает происходящего? Почему не принимает мер? К Понтию Пилату протиснулся центурион. По внешнему виду было видно, что его недавно сменили. Помятый вид имел Авилий Флакк.
– Что случилось, Понтий? Устал?
– Не только. Посмотри, прошел час с небольшим, а первая когорта потеряла уже треть состава. Еще час сражения и в Пятом Германском первой когорты уже не будет. А что такое легион без первой когорты, где его ударная сила? Думаю, план Марабоды и состоит в уничтожении первой когорты. По-моему, наша сторона этого еще не понимает.
Не прошло и десяти минут, как мысль Понтия Пилата была доложена легату. Легат сам уже чувствовал существование цели, которую противник проводит в жизнь, но в чем эта цель заключается, постигнуть не мог. Как же он не догадался сразу! Префект попросил центуриона заменить Понтия Пилата и отвести назад от линии боя для беседы: нужно задать пару вопросов.
– Твоя мысль, принципал, понятна легату. Он составил план действий. Для успешного проведения его плана в жизнь нужно охватить фланги пехоты маркоманов, что бьется с первой когортой. Все известные мне способы прорыва центра неосуществимы из-за превосходства сил противника. Но вдруг тебе известен способ спасения первой когорты – смог же ты рассмотреть опасность.
– Если только я сам поведу прорыв, – сказал Понтий, – может, что-то и получиться. Прорыв надо сделать быстро, чтобы Марабода не успел бросить сюда резерв. Делаем так: сзади меня должны стоять два человека, один вкладывает в руку копье, которое я бросаю в воина, стоящего напротив, а второй – сариссу, когда рука освободится. Запас копий должен быть не менее десятка. Идти вперед я буду бросками, но за это время справа и слева от меня кто-то должен создавать строй и его уплотнять.
Строй маркоманов около десяти рядов, и я пробью его. Сразу же без пауз надо выбежать вперед шагов на 50, и весь клин следует за мной. Сам я поверну направо и поведу центурию навстречу нашей пехоте, которая уже должна начать стягивать горловину окружения. Прорыв не должен занять более 15 минут. Самое главное – плотность нашего строя, и ты, игемон, должен его организовывать, непрерывно создавая клин прорыва.
– Э нет, Понтий. Я встану слева от тебя, никому тебя не доверю. Организовывать будет примипиларий, префект – его легат для этого и послал сюда.
Авилий Флакк быстро разыскал примипилария и префекта и изложил им план Понтия Пилата.
– План Понтия Пилата опирается на его личное воинское мастерство. Его бросок копья способен опрокинуть щитоносного противника; тебе, игемон, известна сила его броска – она равна удару карабалисты. Далее принципал действует сариссой и пробивает строй воинов с мечами до новой встречи с копьеносцем, способным преградить путь сариссе. Снова бросок копья и работа сариссой. И так столько раз, сколько нужно. С построением клина прорыва одна моя центурия не справится, необходимо задействовать десятую когорту. Я же заменю в своей центурии первый ряд свежими легионерами, назначу принципалу оруженосцев и сам встану по левую сторону Понтия Пилата. Его надо сберечь на всю глубину прорыва – никто в легионе такой глубины строя прорвать не сможет.
Через несколько минут все было готово к прорыву. Сзади Понтия встали оруженосцы, легионеры центурии приготовились к смене первого ряда, слева от себя принципал увидел Авилия Флакка.
Центурион дает сигнал. Понтий Пилат производит смену впереди стоящего легионера и сразу же бросает копье в щит маркомана. Зная результат, Понтий не дожидается падения тела, а протягивает руку назад и, почувствовав в ней сариссу, бросается вперед, поражая маркоманов в ближнем секторе. Рядом неотступно следует Авилий Флакк, и только теперь Понтий понимает роль центуриона: он оберегает его левый бок, расширяет пространство действия. Четыре раза вынужден был Понтий бросать копье, прежде чем удалось прорвать строй маркоманов.
Римские войска стремились окружить отряд маркоманов, действовавший против первой когорты, а Марабода прилагал все усилия к тому, чтобы не дать римлянам замкнуть кольцо окружения.
