На этот раз германцы начали атаку встык и фланг отряда, ожидая увести незащищенный обоз, поскольку все силы будут направлены на отражение неприятеля. Авилий Флакк и раньше приоткрывал обоз, как бы поддразнивая возможностью его легкого захвата. Когда германцы начали двойную атаку, друзья поняли, что настал их час, и по обговоренному ранее плану подразделения пехоты и конницы заняли свои места.
Командующий знал воинский почерк Арминия и беспокоился: смогут ли молодые командиры упредить своими действиями все новые и новые замыслы германцев. Его взгляд следил за новой атакой германцев и обнаружил неприкрытый обоз. Какая ошибка! Конница германцев численностью в целую алу уже неслась к обозу без обычного шума и крика.
Чувство досады охватило Цецину Севера: попались, как дети! Но здесь же возник вопрос о числе лучников: что-то их маловато, и сирийцы Амана Эфера растянулись каким-то косым клином, непривычным для нашего философа. Блеснувшая догадка тут же подтвердилась. До цели германцам оставалось не более 100 шагов, когда около обоза возник спрятанный каким-то образом отряд лучников и началась прицельная стрельба из луков. Из седел посыпались всадники. К тому же на расстоянии пятнадцати метров от обоза германцы обнаружили разбросанные куски острого железа, непреодолимые для коней. Стремительный бег был остановлен, наездники выхватили луки, и лучники Авилия Флакка были бы уничтожены, если бы не молниеносная атака сирийской алы. Германцы вынуждены были развернуть коней для встречи врага. Сирийцы выпустили по несколько стрел, прежде чем встретиться в ближнем бою. Число оставшихся в живых германцев быстро таяло. Не прошло и пятнадцати минут, как конница германцев была истреблена.
Подскакавший с небольшим отрядом командующий увидел, как по приказу Авилия Флакка на повозки грузили тела убитых лошадей, а сирийцы сбивали в табун коней германцев. На немой вопрос командующего Авилий Флакк ответил односложно: еда для наших когорт. Сегодня наши парни плотно поедят; для такой работы требуются силы.
Легионы питались плохо, люди слабели, и командующий ругал себя за недогадливость: как он мог оставить без внимания такой источник снабжения войск? Жаль для еды своих лошадей, но есть кони противника.
– Примипиларий, я вынужден воспользоваться твоим трофеем: войска голодают. Оставь мяса на три дня своим людям, остальное передай в мое распоряжение.
С сожалением расставался Авилий Флакк с табуном коней: столько мяса!
– Не жалей, Авилий, – уговаривал его Понтий Пилат, – Цецина Север не тот человек, который все забывает на следующий день. Ты здорово поддержал армию. Три дня легионы будут сыты, а за это время мы пройдем половину пути к Ренусу.
На следующий день XXI легион под командованием легата Юния Блеза потерпел серьезное поражение. В результате разыгравшегося сражения обоз был отбит германцами, а конница легиона, участвовавшая в сражении, почти полностью погибла.
К концу дневного перехода в расположении отряда Авилия Флакка появился сам командующий.
– Слышал о событиях в XXI легионе? – спросил командующий Авилия Флакка. – Потерпел поражение опытнейший легат. До Германии он командовал тремя легионами в Паннонии, но император Тиберий решил отправить его в отставку потому, что легат не смог предотвратить брожение в легионах. Я выпросил у Тиберия право взять его на XXI легион. Понадеялся на его опыт. Но меня интересует другое, – продолжал командующий, – смог бы ты, примипиларий, организовать такой же бой и захватить новый табун коней?
– Нет, игемон, такой же бой провести не смог бы. По одной и той же схеме не воюют. Достаточно германцам ввести в бой вторую волну конницы, и мы потеряем и свою конницу, и обозы. В прошлый раз я точно знал, что в нашем районе резервов конницы у Арминия нет. А сейчас уверен: есть.
– Правильно, примипиларий, все правильно, – тихо проговорил командующий, – по такому плану и было разыграно сражение. Вчера я передал в легион Юния Блеза часть табуна и рассказал ему о том, как ты организовал и провел бой. Сегодня он решил повторить его, подставив обоз легиона. Германцами командует Арминий, умный и энергичный вождь; он не повторяет ошибок дважды. Как ты и предполагал, германцы имели резерв, с помощью которого и добились успеха. Наше положение резко ухудшилось. От тебя я не скрываю: мы на краю гибели. Сожми свои построения, сблизься с когортой Луция Фабиния, передай Понтию Пилату, чтобы удвоил свои усилия; надо продержаться до вечера. Прощаюсь и надеюсь на вас!
Атаки германцев следовали одна за другой, но Авилий Флакк, не прекращая движения, ударами центурий отбрасывал отряды германцев от основного ядра, возглавляемого Понтием Пилатом.
До конца перехода оставалось не менее двух часов, когда когорты вышли на равнину. Слава богам! Предусмотрительный Цецина Север возвел валы лагеря и заканчивал возведение палисада. Отряд Авилия Флакка вошел на территорию лагеря, будучи на пределе физических возможностей. Отдых!
