Прошло восемьдесят лет после Второй мировой войны, а в мире все еще царит беспорядок. Я склонен не возлагать надежды на людей, поэтому, полагаю, мне не стоило многого ожидать от будущего.
Не могу сказать, что я хотя бы каплю впечатлен.
Есть гаджеты, много гаджетов, но в остальном я не вижу ничего хорошего в произошедших переменах. Правительство разрослось, а люди стали еще более терпимыми, просто теперь уже к другому дерьму. Были заключены новые глобальные союзы, но по-прежнему продолжаются постоянные войны. Не считая другой одежды, люди выглядят так же. Разве что стали немного мягче и округлее.
Эшли не раз говорила, что я могу сделать перерыв, если почувствую, что на меня обрушивается слишком много информации сразу. Все это не так уж и запутанно, но я не говорю ей об этом, потому что она волнуется каждый раз, когда рассказывает мне о чем-то, чего, по ее мнению, у нас не было в 1940 году.
Виртуальная реальность, искусственный интеллект?..
Ладно, это круто.
Телевидение?
Потенциально занимательно.
Я могу представить, что это хороший способ удержать массы дома и занять их чем-то, что, похоже, не имеет большой образовательной ценности.
Люди в будущем умнее, чем в мое время, или, по крайней мере, так кажется этой компании. Я не из тех, кто верит в судьбу, но для столового серебра мы хорошо поработали с этой группой любителей науки. Даже слишком хорошо.
Лорен взяла образцы крови у всех нас, включая женщин. Она сказала, что разберется с тем, что они с нами сделали. Шерил предложила поработать с ней.
Эшли хранила молчание, словно разрабатывала собственный план.
— Ты в порядке? Ты ведь не заболел снова? — спрашивает Эшли, сидя рядом со мной на диване в своей гостиной.
Я беру ее за руку и заставляю себя улыбнуться.
— Я в порядке. Просто концентрируюсь на всем, что происходит.
Эшли опускает взгляд на наши соединенные руки и я вижу, что она смущена. Я понимаю. Если бы мы были одни, я бы сказал ей, что для меня это так же странно, как и, должно быть, для нее. Я искал удовольствие и комфорт в объятиях женщин, прежде чем оказался прикованным к инвалидному креслу. Ни одна из них не имела для меня особого значения. Это не то, чем я горжусь или за что испытываю стыд. Просто это факт. Я не разбил ни одно из сердец.
Или, может быть, разбил.
Я не знаю.
Когда я не был под кулаком отца, я был диким и слепым к тому, что чувствовали все остальные.
Я только сейчас начинаю понимать, насколько оторванным был от окружающих. Даже после того, как я присоединился к "Чернильнице", даже рискуя жизнью, чтобы спасти тех, кто подвергался жестокому обращению, я ничего не чувствовал к людям, которых спасал. Я делал это потому что хотел быть хорошим человеком, а не потому, что испытывал сочувствие.
Хью тяжело переживал каждую смерть, будь то кто-то из нашего подразделения или незнакомец на улице.
Я — нет.
Все, что я чувствовал, был гнев — и не имело значения, выиграли мы или проиграли — гнев оставался до тех пор, пока я не стал уверен, что это все, на что я когда-либо буду способен.
Так было до встречи с Эшли.
Я не понимаю, что в ней особенного, но когда мы соприкасаемся, я ощущаю ее, как первый глоток воздуха, который делает пловец после слишком долгого пребывания под водой.
Я жажду того, чтобы ей было хорошо, жажду этого ощущения связи с кем-то.
Я чувствую ее неуверенность, но и оптимизм по поводу того, что у нас все может получиться. Ей не нужно говорить мне, что ей не все равно, буду я жить или умру.
Ее эмоции переполняют меня, рассказывая это без слов.
Когда я улыбаюсь, я чувствую, как учащается ее сердцебиение. Она доставляет мне такое удовольствие, просто находясь рядом. Я представляю, как поднимаю ее, чтобы она оседлала меня, задираю ее короткую юбку, срываю все, что под ней…
Ее щеки вспыхивают, грудь вздымается, но она не отводит взгляда.
Я думаю о вопросе, но наша связь скорее похожа на телефонный звонок, слова в процессе связи у которого преобразуются в эмоции и ощущения.
Она кивает.
Ее рука дрожит в моей, и, быстро моргая, она отводит взгляд. Она не так откровенна в своих чувствах, и я не уверен, возбуждена она или напугана.
— Немного того и другого, — отвечает она вслух шепотом.
Мерседес объясняет, как создать для меня новую личность. Хью говорит, что выделит мне немного денег, пока я не смогу зарабатывать сам. Он предлагает неприметную работу. Джек верит, что мать оставила ему наследство, и готов поделиться им, как только найдет.