Воодушевлённый юноша, заступивший на пост хирурга провинциального городка, не был готов к тому, что главными его врагами станут не те же бюрократия и начальство, а сами люди. Не выполняющие предписаний принципиально, или потому, что «лучше знают», пишущие кляузы, обвиняющие врачей во всех своих обострившихся болезнях, в неумелости, в бессердечности. Бывали и благодарные, но чаще пациенты старались, едва выписан рецепт, всю ответственность за себя, за своё здоровье, свалить на врача.
Не вернусь…
А куда тогда?
Не умею ничего больше.
Снова серый потолок перед глазами – не мог больше лежать с закрытыми.
А ещё…
Его коллеги спасались семьёй. Работали с осознанием, что дома ждут жена и дети, что можно провести выходные с ними или съездить к старым родителям на пару дней, устроить барбекю.
Джиму подобное не светило. Ни жена – если и найдётся женщина, которая сможет терпеть его холодность, он попросту сам не захочет портить ей жизнь. А родителям он точно не нужен, его домой и не звали никогда.
Мне некуда идти, – он сел. Оделся кое-как. Пошлёпал голыми ступнями по холодному полу. – И сейчас тоже. Некуда и не хочу.
Дженни, как всегда, колдовала на кухне. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Джим тихонько прошёл к верхнему левому шкафчику, взял оттуда пару бутылок вина – Дженни хранила их для кулинарии. Но кулинария точно переживёт до следующей поставки.
На звяканье бутылок девушка обернулась. Быстро заправила выбившуюся прядь мокрой рукой за ухо.
– Джим?.. – Подошла поближе. Окинула беспокойным взглядом его поклажу. – Что…
– Мне нужно. – Он посмотрел в её глаза как можно твёрже. Нужно и вправду было.
– Нужно? – Ещё больше беспокойства во взгляде.
Джим кивнул.
– Не обращай внимания. Просто хочу немного отдохнуть. Предупреди, что сегодня не принимаю.
– Я… да…
Вопреки его опасениям, девушка покивала и отошла к раковине.
Но… она вроде бы давно заметила, что ему не помешает отдых.
На выходе едва не столкнулся с новенькой, Тэн. Не так давно её привёл Арсень, знакомил с Дженни…
И откуда бы она тут взялась
Мысль вяло стукнулась в сознание и тут же угасла. Не интересно.
Японка окинула его тёмным, непроницаемым взглядом и нейтральным тоном пожелала доброго утра. Он кое-как заставил себя ответить на вежливое обращение и отошёл от двери, пропустить её.
– А у меня всё готово! – обрадовано сказала Дженни на появление Тэн. – Чайник, ткань…
– Я принесла травы, Джейн.
– Хорошо. Только называй меня Дженни, пожалуйста. А то при официальном обращении я себя старухой чувствую…
Джим тихонько прикрыл дверь. Ещё несколько шагов по коридору он слышал их голоса и тихий звон посуды.
В другой раз дока бы волновало, что подумает о нём малознакомая женщина, встретив утром в таком ужасном виде, да ещё и с бутылкой в руках. Но это раньше.
Теперь ему просто хотелось ненадолго забыться.
Весь день Арсений носился по дому следом за Закери; они облазили все комнаты на первом этаже. Пришлось обмануть малявку – Арсений сказал, что они разделят работу поровну: он закрывает двери и проходит испытание, а Зак ищет ловчий инвентарь.
– У меня на них зрение плохое, – отмахнулся от попытки Закери возразить, – ну не найду я эту мелкую дрянь, чего непонятного?..
Мальчишка хотел спорить, но потом расплылся в ухмылке.
За день он нашёл двадцать три штуки маленьких, с ладонь ребёнка, клеток и сачков. Арсений попутно тоже искал, а потом, улучив момент, незаметно подсовывал в сумку Зака.
Его беспокоило только одно: пока они пол-утра лазили в гостиной, Джим там так и не появился. В перерывах между испытаниями заглядывали недоумённые «пациенты», перед обедом Арсений столкнулся с Джулией у двери подвала, и девушка поведала, что у дока выходной, после чего попросила помочь с поиском лампочек – у многих в комнатах опять перегорели.
– А ловушки как? – хмуро спросил Зак, искоса глядя на Джулию.
– Задним местом об косяк, – Арсений подтолкнул его в спину к лестнице. – Ты же их ищешь.
Зак скорчил рожицу, но вниз всё-таки пошёл.
Коробка с лампочками была на верхней полке – сама девушка туда просто бы не залезла. Когда Арсений слез оттуда, весь в пыли, и протянул коробку Джулии, та поблагодарила кивком. Отряхнула пыль, сунула коробку в сумку.
– Арсень, на два слова, – сказала почти без эмоций.
Он спрыгнул с табурета, отряхнув руки.
– Слушаю.
Она мельком оглянулась на расхаживающего между ящиками Зака. Подросток демонстративно гремел переставляемыми предметами и громко обещался рассказать мастеру, что кое-кто не ловушки искал для дела, а с девчонкой болтал.
– Не надо так демонстративно дружить с воронами.
– Я…
– Ты не хочешь ничего плохого, – девушка равнодушно перевела взгляд с него на раскуроченный корпус старой камеры. С тем же успехом, понял Арсений, она могла смотреть на что угодно. – Просто помогаешь, я знаю. У нас некоторые даже встречаются с последовательницами. Но это всё втихую.
– Да какое кому дело?
Джулия равнодушно пожала плечами.
– Пока формально не лезешь в идеологию фракции – всё будет нормально. А ты лезешь. Если помиришь лидера с братом, сделаешь Джеку только хуже.
