– Я иду рассказывать! – громко возвестил Зак на весь подвал и потопал к лестнице.
– Ладно, я тебя услышал, – Арсений, злясь всё сильнее, всё-таки поймал взгляд подпольщицы, но та сразу же отвела глаза. Кивнула и ушла, глядя в пол.
– Иду я, иду, – уже громче сообщил он сердито хмурящемуся Закери. – Бегом ищи, я, кажется, под дальним шкафом несколько видел.
После подвала завалились на кухню. Там Тэн учила Дженни правильно заваривать чай по какой-то мудрёной китайской технологии. Девушки их из кухни выгнали, чтобы не мешались и не нарушали процесс.
Арсений в прихожей сел на край стола, махнул Заку.
– Ну, давай тогда считать. Поди хватит.
– Ага, хватит, – насуплено отозвался мальчишка, вытряхивая сумку. – Сначала ловишь-ловишь, а потом начинает одной клетки не хватать. Мышь её разламывает, только во вторую ловится.
Арсений, пользуясь тем, что Зак увлечён счётом и на него не смотрит, принялся осторожно перематывать бинты. Голова слегка кружилась, пальцы из-за изрезанных ладоней плохо сгибались. Только вчера Джим его перевязывал, а сегодня бинты в лохмотья и в пятнах крови. Всё-таки, двадцать три прохождения за день были перебором.
Мимо прошла Накамура с пустым подносом. Остановилась.
– Арсений, Закери, я была невежлива…
– Да всё в порядке, – отмахнулся Арсений, оглядывая её. Всё, даже то, как Тэн держала несчастный облезлый кухонный поднос, было исполнено изящества и достоинства.
– Угу, всё нормально, – поддакнул Зак, считая сачки и клетки.
– Прошу прощения, но я хотела бы попросить вас об одной услуге. Вы не могли бы передать своему сенсею, что я не собираюсь примыкать ни к одной группе?
– Что, Джек и тебя… Вас уже агитировал?
– У нас был разговор, но я не уверена, что сумела достаточно точно объяснить свою позицию.
Внимательный взгляд женщины скользнул по его рукам. Арсений инстинктивно сжал пальцы, но поздно: раны она явно успела увидеть.
– Я передам, – сказал он спокойно.
– Благодарю вас.
Арсений проследил, как она поднимается по лестнице.
– Всё-то ты со всякими девчонками разговариваешь, – Зак принялся сгребать инвентарь обратно.
Подпольщик насмешливо приподнял брови.
– А она тебе что, не нравится?
Закери забухтел что-то себе под нос.
– Пойдём уже к мастеру, – он поднялся с ковра, заправским жестом проходильщика закинув на плечо сумку. Старался принять грозный вид, но был так доволен собой, что не получалось.– Я тридцать восемь ловушек нашёл.
Джек обнаружился в опустевшей гостиной. Сидел на столе, сдвинув вазу и книги, читал энциклопедию по химии. На их появление вскинул голову, резко захлопнув книжку. Увидел, кто пожаловал, слегка разочарованно протянул:
– А, это вы… Ну, как успехи?
Закери тут же принялся павлином расхаживать перед любимым мастером, рассказывая, как он добывал инструменты «из-под самой ловушки» или «а эту с самого верхнего шкафа…».
Арсений улучил минутку и всё-таки доперетягивал бинты. Правда, по пятнам крови было ясно, что надолго этого не хватит.
До вечера в комнате Арсения ловили на картине крыс и ворон, срывали с невидимых нитей Кукловода и прятали в шкатулки. Зак разделил ловушки и предложил каждому взять по шкатулке, чтобы соревноваться, кто больше выловит.
Игрушки кололись, рвали инвентарь, ранили руки. Крошечные фигурки так просто не давались.
– Я как будто пишу письмо доброй фее, – Джек, истратив запасы, сел у кровати, прислонившись к ней спиной. – Вот ведь…
– Это ты про что? – полюбопытствовал Арсений, садясь на угол тумбочки.
– Систему не улавливаешь? – подпольщик хмыкнул, закрывая свою шкатулку, наполненную «трупами» игрушечных мышей и ворон. – Оставляешь в шкатулке предмет в подарок, идёшь спать, на утро твой подарок исчезает, а взамен остаётся…
– Кукловод – добрая фея?.. – изумлённо переспросил Арсений. Взглянул на довольную физиономию Джека и покатился со смеху.
– Только не говори, что ты его представил в юбочке и с крылышками от стрекозы, – усмехнулся подпольщик.
– Почти угадал.
– А я такое уже рисовал, – недовольно высунулся Зак, ставя на пол рядом с их шкатулками свою. – Вот, у меня ни одного промаха.
Все трое оглядели результаты своих трудов.
– Тогда ждём, пока наша добрая фея… – Джек с ухмылкой посмотрел на камеру, – подкинет нам билет к свободе.
Шкатулки решили оставить в его комнате – всё равно Джек там не ночевал. Кое-как удалось отправить Зака спать – он всё норовил спрятаться под кровать и выследить Кукловода, когда тот придёт забирать шкатулки.
Арсений заявил, что его и отправлять никуда не надо – он может заснуть прямо тут, в коридоре.
– Ты слышал, кстати? – как бы невзначай сказал ему Джек у лестницы – он собирался в подвал, – маньяк называет тебя пером.
– Перо? – до сонного сознания плохо доходили слова. – Это ещё?..
– Вроде как символ свободы. Сам не слышал, врать не буду. Тэн сказала. Да я тебя теперь так называть буду… Пёрышко, а?
– Приткнись лучше.
– Да ладно, – подпольщику явно было весело. – Хоть жареной индейкой будь, лишь бы тебе везло так же.
– Да, насчёт Тэн… – Арсений потёр лоб костяшками пальцев. – Она сказала, что не будет примыкать к фракциям. Сегодня. Просила тебе передать.
