Группа особо упорных ковыряла ворота (Арсений иногда представлял, как это забавляет Кукловода), другие исследовали периметр вдоль стен и около фонтана в поисках подкопов или погребов. Были ещё те, кто штурмовал стены. Правда, охотников лазать на крышу после неудачной попытки Арсения и Джека изрядно поубавилось. В Подполье прокатилась новая волна сбора передатчиков. Самые шустрые с самопальными приборами забирались на деревья, махали руками, тянулись, едва не падая – бесполезно: сигнал не проходил. Не то его глушили кольцом сомкнувшиеся вокруг стены особняка, не то какая-то хитрость Кукловода. Но пока что энтузиазм держался.
А он искал. Сказки.
– Арсень, тут странный том с иероглифами, – флегматично пробормотали сзади. Арсений обернулся. Джим-подпольщик, умудряясь даже теперь жевать сухарь, протянул ему старую книгу в коричневато-серой обложке.
– Думаешь, оно? – Арсений рассеянно вытер кровь с ладоней о рубашку, прежде чем взять книгу.
– Ну… – Джим рассеянно посмотрел на заколоченное окно, потом на сухарь, подумал и вернул его в карман. – Тут иероглифы. Я в них не понимаю, в иероглифах, но ей же главное чтобы иероглифы? Наверно, скучает по своей Корее.
– Китаю, – машинально поправил Арсений, открывая корку.
– Китайская кухня на корейскую похожа, – флегматично кивнул подпольщик, – а вот японская сильно отличается. Это потому что климат другой. Но, с другой стороны, тоже вкусно. Вот однажды я был в ресторане…
Арсений не стал дослушивать.
– Это только второй том. – Он отложил книгу на столик. – Надо бы первый найти.
– И совершенно не умеют подавать настоящий кофе… – продолжал своё флегматичное бухтение Джим, – что? Первый том? Поищем.
Он вразвалочку ушёл к дальнему стеллажу. Арсений вздохнул с облегчением. Снова сходил захлопнуть дверь, собрал все предметы, кроме последнего в списке – глобуса – и вернулся к поиску книг, на который оставалось ещё две минуты.
Джек выполнил своё обещание дать ему помощника и, кажется, руководствуясь своим дурацким чувством юмора, отрядил этого вечно жующего тёзку дока. А когда они вдвоём шли в библиотеку искать очередную книгу с шифром – Киплинга, их перехватила Тэн.
«Вы не видели, есть ли в библиотеке старые восточные книги, хотя бы изречения Конфуция? Не обязательно Лунь Юй, но хоть какое-нибудь издание…»
– Мне что, больше всех надо? – вполголоса поинтересовался Арсений у здоровенной энциклопедии символов. Она на первый том Конфуция совершенно не смахивала. – Сплошное бери больше – тащи дальше…
– Вот, мастер, – Джим ткнул его в спину обложкой книги. Судя по хрусту, он снова жевал. – Написано том один.
– Угу. – Арсений спрыгнул с четвёртой полки. – А Киплинга не видел?
– Нет. – Он равнодушно пожал плечами. – Поищем. Вообще, из корейской кухни только морковка хороша. Особенно если в раскалённое масло для заправы добавить чеснок и кориандр. А спаржа идёт с лимонным соком, хотя это и не по традиции…
– Да при чём тут спаржа?!
– Ну так ведь эта девушка ищет корейскую поваренную книгу, да?
Арсений смотрел, как Джим вразвалочку возвращается к стеллажам. Он начинал понимать, почему подпольщика не особо кантуют с заданиями. Встряхнув головой, полез снова на верхние ярусы. Обернулся. В голову стукнулась интересная мысль.
– Погоди, а как ты так быстро нашёл первый том?
Джим, со второго яруса кажущийся ещё ниже ростом, неспешно обернулся.
– Не так давно вороны систематизировали каталог. Правда, странно: не по авторам. А вот все первые тома составлены к первым, вторые – ко вторым… – тон его сделался задумчивым, в себя. – Мастер, у Киплинга не было томов?
– Наверно, нет.
Джим медленно кивнул.
– Тогда будем искать внизу…
Снаружи опять зарядил дождь. Стук капель по бронебойному стеклу убаюкивал. Арсений, допроходив очередное испытание, присел ненадолго на диван и задремал. Ему привиделось почему-то, что он укрывает спящего на ящиках Джека стащенным из гостиной пледом. Подпольщик бухтит и сквозь сон грозится засунуть его в ящик из-под старых деталей.
– Мастер, Киплинг.
Арсений проснулся. Вечерело, щели между досками потемнели. Дождь по-прежнему шёл.
– Сколько я…
– Почти весь день, – Джим вытащил следующий сухарь из сумки, задумчиво надкусил. – Ну вот, Киплинг. – Он кивнул на книгу. – Был во втором ряду.
Арсений медленно выпрямился. С него сполз старый плед.
– Это ты, что ли?
Джим пожал плечами.
– Спать без пледа – это как есть творожную запеканку без шоколадного соуса, – отозвался флегматично. – На сегодня всё, мастер?
– А… да, да, – Арсений запихал Конфуция и Киплинга в сумку. – Спасибо.
Хрустя сухарём, подпольщик ушёл.
Арсений пронёсся по всему дому в поисках Джека. Лидера не было ни там, ни во внутреннем дворе, потом оказалось, что он в ванной. Арсений, сам уже заразившись шифровальным нетерпением, ждал его в коридоре, протаптывая дорожку в ковре.
