– Джек, когда ты выбегал, – тихо заговорил Джим, – ты уверен… что Арсень был ещё жив?
Крыса пробрала дрожь.
– Да ты чего, он же секунду назад… – подпольщик осёкся. – Джим… что…
– Это было ещё до твоего появления в особняке. Если кто-то тут умирал – не важно, самоубийство или смерть от ловушки… – Джим снова заставил себя выпрямиться. Но смотрел в сторону. – Кукловод тихо забирал труп.
После этих слов брат поднял голову и встретился с ним взглядом. И лучше бы в сторону косился.
– Никто не видел, как и куда исчезают тела, но раз он обмолвился, что «сдавшиеся покоятся с миром». Он забирает и хоронит мёртвых, Джек.
Смотреть на Билла не помогло, старик только медленно кивнул в подтверждение.
– Да вы с ума оба сошли… Вы… – Джек ткнул пальцем сначала в неестественно бледного Джима, потом в дымящего Билла. – Оба – сошли – с ума! – рявкнул и вылетел за дверь, хлопнув ей так, что стены задрожали. Едва не сшиб любопытствующих, отпихнул кого-то к стене, услышал вслед смазанное ругательство. Ужас прогнал его по коридору, заставил прыжками преодолеть лестницу. Он ворвался в тёмную библиотеку – здесь уже с фонариками толпилась куча переговаривающегося народа из обеих фракций. Они топтались на ковре, толклись у камина, отпихивая друг друга, шарили в золе, ощупывали вылетевший кирпич тайника, кто-то уже залез под стол, наружу только задница торчала.
Джек замер на пороге.
Бесполезно
Они ж все следы
– Ну чего, сдохло наше Перо? – осведомились от камина нагло. – Недолго протянул, однако… Панихидку сослужим?
Крысу захотелось приложить говорящего затылком об камин. В том месте, где выступала тяжёлая чугунная решётка. Несколько раз.
Но вместо этого он развернулся и поплёлся по лестнице вниз, в подвал. По инерции.
====== 12 декабря ======
Лайза всегда спала очень крепко, поэтому носящиеся по коридору люди её не разбудили. Разбудила Маргарет – когда хаотичные перебежки толпы приняли более-менее организованный характер. Долго трясла не желающую просыпаться последовательницу за плечо, после, когда Лайза соизволила продрать глаза, сбегала за стаканом воды.
Добрая душа… – Лайза с благодарностью взирала на принесённый ей стакан как на манну небесную.
– Чего все шумят? – жить стало легче легче, хотя всё равно глаза болели. Приветствием утруждать себя Лайза не стала – не имела такой привычки. – Носятся… А-а-а – зевнула, прикрыв рот кулаком, – носятся…
– Арсень пропал, – Марго выглядела странно притихшей и как будто съёжившейся. Лайза вспомнила, что девушка всё ещё питает довольно сильные и неоднозначные чувства к Джиму и даже пособолезновала ей про себя. Уж влюблённый-то человек точно углядел бы, к кому лежит душа лидера. – С Джеком проходил испытание ночью, упал в обморок от обескрова. Джек за Джимом, а как вернулся – Арсеня и нету… Ох, Лайза, что делать-то?
Девушка спрятала лицо в ладонях, слегка тряся головой, будто не в силах поверить. Лайза осторожно обняла её за плечи. Ей, природной сове, с трудом соображающей по утрам, всё ещё было тяжело воспринять услышанное, а девушка в её объятиях уже в голос всхлипывала:
– Лайза, говорят… умер, говорят… ох, Лайза, что будет-то? Ох… – Маргарет как будто осеклась, и её голос понизился до совсем слабослышимого, – что с Джимом-то будет?
Последовательницу изнутри как ледяной водой обдало.
Информация воспринялась.
– Марго, тише. Тише… чш-ш-ш… – Прижав взлохмаченную голову девушки к своему плечу, Лайза принялась баюкать её, попутно соображая.
Ну что, Джек, загонял? – подумалось с внезапной злобой. – Сам без правой руки, брат без…
Джек, ну ты идиот.
В том, что в смерти Арсеня виноват именно Джек, не было никаких сомнений. Пока Перо на последнем издыхании проходил испытания, главный крыс выглядел почти огурчиком. Носился в обычном темпе, как всегда.
Маргарет потихоньку успокаивалась. Когда Лайза её выпустила, она ещё шмыгала носом, тёрла покрасневшие глаза, но не так яростно, как в начале.
– Посиди тут, пока лучше не станет, – рыжая последовательница сунула ей свой стакан с недопитой водой. – Нормально?
– Угу…
Джим обнаружился в своей комнате. Лайзе повезло заглянуть туда первым числом – хотела сначала проверить гостиную или библиотеку, вдруг лидер решил работой отвлечься. Нет. Сидел, обхватив голову ладонями, судорожно сжимал пальцы в волосах. На её приход не отреагировал, разговаривать на тему случившегося отказался, попросил только одного оставить.
На завтраке пил чудовищно крепкий кофе и молчал. Дженни тоже была куда тише обычного – ни разговоров по ходу завтрака, ни её вечной улыбки. Смотреть больно. Сколько Лайза ни вглядывалась в лицо девушки в надежде обнаружить там хоть что-то от прежней жизнерадостности, всё впустую. Грустные глаза, слегка выпяченная нижняя губка.
Лайза со вздохом вернулась к своему чаю, стараясь не смотреть ни на лидера, ни на Джен.
Остальные, наоборот, и раньше сдержанностью не отличались, а теперь и вовсе как с ума посходили, обсуждали, орали, перебивали друг друга. Джек забежал на секунду, схватил пару кусков хлеба, и обратно – за дверь.
