– Народ, такое дело… Я не стал бы просить просто так. Но вы сами…
– Да сами мы пришли, – буркнул Рой. – Если есть шанс лидера спасти…
Арсений про себя отметил, что подпольщик до сих пор зовёт Джека «лидером».
– Есть шанс не дать ему помереть раньше времени, – кивнул Перо. – Я сам помогал Джиму, но…
Девушки тревожно переглянулись. Джим-подпольщик нахмурился.
– Короче, – Арсений усмехнулся, и продолжил просто, – не чую, что долго протяну. Хреново мне, народ.
– Да ты ж только-только с того света выполз! – возмутился ошарашенный Ричард. – Вот блин…
Рой передёрнул плечами.
– Загонять брось, Перо, – выдал хмуро, приваливаясь к двери спиной.
Но по тону было ясно, что верит.
– Не, дрыгать лапками раньше времени никто не собирается. Просто не хочу вдруг внезапно сдохнуть и оставлять Джима одного со всей этой… – Арсений поймал слегка насмешливый взгляд Лайзы, – и потому заранее вас просил о помощи. А так как вы все тут уже согласились, хочу вас кое с кем познакомить.
Шуршание, пятна света от фонариков дёргаются по стенам.
Он обернулся к двери, ведущей в другой отсек дома.
– Леонард!
Лучи фонариков, как по команде, метнулись к двери. Призрак выплыл из стены рядом.
Рой выругался и дёрнулся к лестнице, но наткнулся на всё ещё смотрящего в потолок Джима-подпольщика и едва не упал. Пошатнулся, привалился к двери и уставился на призрак безумным взглядом. Сам Джим не пошевелился и вообще, кажется, не уловил происходящего. Возможно, он обдумывал завтрак. Девушки среагировали секундой позже, чем Рой – охнули в унисон, Кэт прижалась к стене, Джулия закрыла голову руками. Рич выронил фонарик и выставил вперёд ладони, Арсений даже ожидал услышать «чур меня» на чистейшем русском – чего только люди в стрессовых ситуациях не делают.
– Не думаю, что это была хорошая мысль, Перо, – произнёс Леонард задумчиво.
– У нас выбора нет, – слегка насмешливо протянула Лайза.
Первым в себя пришёл Рой. Ткнул слегка трясущимся пальцем в Старшего.
– Блять, мне такого даже по укурке не виделось… – выдал хрипло, после чего сел у двери на корточки и провёл ладонью по лицу. Очевидно, надеялся, что Леонард исчезнет. Леонард не исчез.
– Мне тоже, чувак, – кивнул Арсений, облокотившись на перила. От реакции обитателей у него даже настроение слегка поднялось. – Призрак викторианской эпохи в пальто всё ж какой-то перебор… изысканный, так скажем, глюк для «травки».
Рой неуверенно хмыкнул.
– Но вы ведь и до этого туман в прихожей видели, – обратился Арсений сразу ко всем. – Вот это он и есть, Леонардом зовут.
– Ты… то есть… притащил нас, вызвал духа… в пять утра… Познакомиться?! Перо… мать тебя… – подпольщик шумно сглотнул, – в телевизор…
– А он… – Кэт осторожно указала на призрак, при этом косясь на Арсения, – не опасный?..
– Я хранитель этого дома, мисс Тэйлор, – отозвался Леонард вполне учтиво. – И стараюсь по мере моих сил делать так, чтобы в этих стенах не случалось противоестественных смертей.
– Старший не причинит вам вреда. Больше скажу, он единственная причина, по которой Джек до сих пор… – Арсений споткнулся, назвать Джека живым он не мог при всём желании, проводя по десять-двенадцать часов рядом с холодным бездыханным трупом лидера, – до сих пор может вернуться к жизни.
Он дал им ещё пару минут – ошалевшие люди разглядывали Леонарда, кто посмелее, задавали вопросы. Джим-подпольщик, узнав, что призрак из девятнадцатого века, спросил о различиях тогдашней английской кухни и современной. На него тут же зашикали свои, и лекция о кулинарии была отложена на неопределённый срок.
– Как ты можешь помочь вытащить Джека? – Джулия впервые за собрание разомкнула рот, умудрившись задать самый правильный вопрос. Подпольщики разом перестали терроризировать духа, не успевающего отвечать на вопросы.
– Я…
Под потолком захрипели оба динамика. Вздрогнули все, даже Леонард как-то странно всколыхнуся. Живые как по команде обернулись к мигающей камере.
– Я вижу, у вас есть время собираться вместе в пять утра и страдать ерундой, – мягко заметил маньяк. – Значит, найдётся время и для испытаний.
Все три двери резко захлопнулись, один за другим послышались щелчки срабатывающих блокаторов. К тревожно мигающему огоньку камеры добавились алые цифры на таймерах.
– Проснулся, – едва слышно фыркнула совсем рядом Лайза. Арсений не заметил, когда она подошла.
– Первый раз я даже не требую с вас кровь, – задумчиво продолжил маньяк. – Двенадцать раз невидимые чернила. Меня не волнует, сколько вам придётся проходить другие режимы, пока не выпадет листок с проявляющимися буквами. Двери разрешаю закрывать всем по очереди, но проходит один, остальные клеят обои. У вас со вчера ещё осталось восемь рулонов. И даже не думайте помогать проходящему. Можете начинать.
Ричард обречённо вздохнул и поплёлся к двери.
– А чего ты? – спросил у него Рой, присаживаясь у горки обойных рулонов.
– Да ты как-то обои ровнее клеишь, – грустно отозвался подпольщик, вытаскивая листок. – Давайте уже.
Лайза подняла с пола и сунула в руку Арсения кисточку для клея.
