– А всё прошло не так уж и плохо, – сказала под прикрытием шума и шуршания – Рич проходил испытание, в полумраке спотыкаясь о мастерки, пустые банки из-под краски и шпатлёвки и тихонько костеря Кукловода, Рой приматывал проволокой к перилам фонарики так, чтобы они освещали рабочее пространство, Кэт и Джулия разворачивали на полу рулон полосатых обоев, а Джим-подпольщик растягивал следом «рулетку», отмеряя положенную для стены длину обоины.
– Да, наверное, – Арсений коротко взглянул на лестницу – Леонард остался там, приняв форму тумана. – Теперь посмотрим, сможет ли кто-то из них действительно помочь Джиму.
С испытаниями они разобрались только к девяти. В гостиной Дженни как раз принесла доку завтрак. Джим сомнамбулически ковырял ложкой кашу, но вряд ли вообще понимал, что делает. Дженни, присев рядом, гладила его по руке и мягко уговаривала хоть немного поесть.
Когда компания ввалилась в комнату, Файрвуд поднял голову, прошёлся по ним невидящим взглядом, будто их тут вообще не было. Увидел он только плывшего за ними Леонарда.
– Пора? – прохрипел тихо.
– Пора, но не тебе, – ответил призрак.
Дженни слегка отодвинула поднос, чтобы не задеть локтем, обернулась.
– Что, Кукловод вас уже отпустил? Перевязать кого-нибудь надо?
– Сами справились, тут же пустяки, – отозвалась Лайза из-за спин подпольщиков. – Мы сюда пришли помочь. По очереди.
– Ага, типа того, – Рой первым прошёл к дивану. Чувствовал он себя явно неуютно, но всё же сел на примятую подушку и вопросительно взглянул на Леонарда. Призрак скользнул ближе, протянул руки.
– Как оно, а? – спросил подпольщик, немного нервно ёрзая на подушке.
– Поначалу – полное дерьмо. И дальше ещё хуже, – честно сказал Арсений. – Сколько продержишься, геройствовать никто не заставляет.
– Ага, значит, надо вспоминать всю самую дрянь из жизни и… понятно, короче. Ну, не поминай лихом, народ.
Рой кивнул всем и закрыл глаза. Леонард вжал пальцы в его шею.
– Погодите, погодите, – Дженни поднялась со своего стула, решительно вытирая руки о фартук, – вы же не собрались…
– Именно, Джен, – подтвердила Лайза, уже занявшая место в свободном кресле рядом с длинноволосым подпольщиком. Остальные рассаживались кто где, занимали стулья и пуфики. На лицах читалась разная степень неуверенности и страха.
– Тогда я тоже! – заявила Дженни.
– Ну… чем нас больше, тем лучше, верно? – слегка дрожащим голосом предположила Кэт.
– Хорошо, тогда… раз, два, три… шесть, я седьмая, Арсень… – Дженни быстро пересчитала собравшихся, – я принесу на всех чай и завтрак. Есть будете прямо тут, вы же ещё не знаете, кто сколько выдержит, может, по нескольку минут всего… – она огляделась слегка растерянно. – Девочки, пойдёмте со мной, поможете, – и тут же остановила ринувшегося к двери Джима-подпольщика, – Джим, нет, завтрак на мне, а ты останься здесь, растопишь камин. Ричард, найди, пожалуйста, Тэн, попроси прийти. Арсень…
– Здесь, – отозвался Перо от стола, подняв руку. – Что сделать?
Вместо ответа она схватила его за рукав рубашки и вытащила в коридор.
– Уведи Джима, – зашептала отчаянно, прижав ладошки к груди. До Арсения вдруг дошло, что она перепугана похуже, чем подпольщики, увидевшие Леонарда. – Пусть хоть пару часов поспит, пожалуйста, придумай что-нибудь, заставь… Я боюсь, он с ума сойдёт…
– Сделаю, что смогу, солнце, – Арсений кивнул как можно спокойнее, обернулся на выходящих из гостиной девушек. – Прямо сейчас.
Арсений помог невменяемому Файрвуду устроиться на кровати, накрыл пледом, а сам сел рядом, уставившись в пол. Предстояло самое неприятное. Глубоко вздохнув, он скинул кроссовки, забрался на кровать с ногами и осторожно потряс Джима за плечо.
– Док, ты меня слышишь?
Джим не отозвался, только вслепую нашёл его руку и слегка пожал пальцы в ответ.
– Хорошо. Тут такое дело… меня, может, несколько дней не будет…
– Куда собрался? – Голос тихий, хриплый, брови слегка сошлись на переносице. Но глаза не открыл.
– Да так, надо одну вещь сделать. Работа не опасная, но муторная, скорей всего, много времени отнимет… – Он сам понимал, что получается неубедительно, но сделать ничего не мог. – Короче, как-то так.
– Ты вернёшься?
– Эээ… – Перо мысленно отвесил сам себе затрещину, – да, конечно вернусь. Ребята тебе пока помогут, так что где-то двенадцать часов в сутки не будешь сидеть в гостиной. Отдыхать сможешь. Леонард предупреждён, Дженни знает, а что остальные будут думать, это ж плевать.
– Вечно ты куда-то мотаешься, – Джим скользнул холодными пальцами по его ладони. – Хоть бы неделю дома пожил.
Арсений замер. Несколько секунд вглядывался в лицо, в провалы резких теней под закрытыми веками. Может, это всё слабый свет фонарика.
Это он меня за брата принял
Точно
Дженни была права
– Я… обязательно, – выдавил хрипло. Он и в лучшие-то времена был неважным подражателем, а теперь… Впрочем, Джиму сейчас не это важно. Арсений поймал его руку, зажал между своих ладоней и сунул под одеяло в надежде хоть чуть-чуть согреть. – Вот как вернусь, так и останусь… на неделю или даже на месяц. Или вообще больше никуда не буду мотаться, обещаю. С тобой буду.
