– За дело так за дело, – добродушно согласился Арсень. Швабру положил на плечо и походкой вразвалочку направился к лестнице. Продолжив по дороге придуриваться, подвывал нарочито мерзким голосом: – и это ж надо, как раз тогда, когда у меня весь тональник закончился, ах-ах, что делать-то буду а? Джим, а Джим, ты меня такого страшного любить будешь?..
– Шваброй.
Джим не мог не улыбаться.
Как после оказалось, не их одних всполошила ночная прогулка большеглазой художницы-извращенки. Когда они проходили мимо чулана, оттуда вывалилось около семи парней во главе с Роем – вся коридорная группа. Один из них услышал шаги девушки по коридору, и не нашлось более близкого и безопасного места, чем это.
– Короче, – Рой, по-дурацки хихикая – громко было нельзя, а тихо природа не позволяла, – одна была надежда, что ей не швабра на ночь глядя понадобилась. А тесно было…
– А из-за кого тесно? – пробурчал Дэйв, как самый помятый, на что ему тут же ответили:
– А из-за тебя. – Роя явно не смущала собственная комплекция. – Разожрался на семейных-то харчах.
Почему Перо и доктор гуляют вместе по ночным коридорам, компашку явно не волновало.
А Арсень ну падла и падла явно повеселел. Пререкался с Роем, ко всеобщему удовольствию, шёл вразвалочку, потом запрыгнул на перила и проехался на подошвах до самого низа, где ловко спрыгнул на ковёр.
Нагадить ближнему своему – первейшее из благодеяний?
Ты как с Джеком разговаривать будешь?
Но Джим не мог не улыбаться. Ему тоже стало легче.
С Роем и его бригадой они распрощались на подходе к лестнице. А в гостиной их ждала окончившая работу команда подпольщиков, внимающая инструкциям Билла.
– Значит… – старик, подслеповато щурясь, вглядывался в какой-то мятый листок, – коридор охвачен, детская, подвал, прихожая… Значит, либо кинотеатр, либо кухня, чтоб между этажами не мотаться.
Гостиная почти блестела. Даже неискушённый в делах домашних взгляд мог выявить существенные изменения в прибранности комнаты, а у девушек, насколько Джим помнил, с этим делом попроще было.
– А подвал за этаж не считается? – вылез Закери.
– Не считается, – Билл почесал подбородок. – Не умничай, малец.
– На кухне Джим, – заметил кто-то.
– Он готовит. На всю ораву. Так что уборка всё равно на нас.
Билл закинул в рот леденец, покряхтел, и отослал команду на кухню.
На кухне их поджидала картина, достойная кисти художников эпохи Возрождения. Файрвуд-старший охарактеризовал бы её как «Муки творчества». На переднем плане – Ричард, с тоскливым видом уставившийся на лежащий перед ним листок бумаги. То, как он теребил ручку, говорило о серьёзных душевных терзаниях. А на заднем плане – вдохновлённый Джим-подпольщик с половником в руке.
Это тянуло на серьёзный шедевр.
Завидев их, Ричард даже слегка просветлел лицом, но Арсень тут же развеял все его смутные надежды.
– А ты пиши, пиши. Мы тихонько.
Компания принялась за работу. А кухонный гений их, казалось, и не заметил – медленно вскипающее в кастрюле варево его интересовало куда больше.
А набор продуктов на тумбе свидетельствовал, что если за приборку Дженни им и будет благодарна, то за транжирство – вряд ли.
Наверное, это необходимое зло, – решил док, смачивая тряпку в ещё тёплой воде. Сейчас ему досталось протирать кухонную мебель. – Зато Арсеню полегчало. А с Джеком завтра… сегодня сам поговорю.
С утра опять было солнечно. В чердачное окошко падали полоски света.
Сразу стало видно, сколько на чердаке пыли.
Райан отдыхал перед вечерней охотой. Только изредка он бросал взгляд на мониторы, отслеживая состояние дел в особняке.
Щелчок по клавише. Библиотека. Подготовка праздника. Кухня туда же. По всему дому носятся люди. В кои-то веки это не раздражает. Они и должны носиться. Они не позволяют Мэтту высунуться из укрытия.
Ещё два щелчка. Перо во дворе. Стянул на себя всех девушек особняка, пока идут приготовления. Устроил фотосессию. Натащил зонтиков и обтянутых тканью картонок, явно в качестве светоотражателей. Носится с фотоаппаратом.
Зато особнячные клуши довольны.
Райан вернул на монитор изображение коридора на втором этаже и откинулся в кресле.
Арсень оправился от своего происхождения из будущего. Это главное.
Не хватало тут ещё свихнувшегося Пера.
До вечера ничего особенного не происходило.
Полосы света из окошка исчезли.
Перо пришёл.
– Найдёшь коробку с хлоралгидратом. Должны быть ампулы. Ещё шприцы, несколько штук. – Райан взглянул на него, уже собиравшегося вякнуть. – Нет, обычные не подойдут. Всё это Кукловод оставил в спальне. Принесёшь – свободен.
– Ну да, ну да, – тот поплёлся к двери, по пути махая рукой, – свободен. Не считая того, что мне надо весь вечер зажигать в библиотеке и отвлекать на себя внимание трёх дюжин человек, я такой весь свободный…
Перо вышел. Дверь за собой не прикрыл.
По полу тянулся противный сквозняк.
На лестнице Перо с кем-то столкнулся, поздоровавшись.
Райан перевёл взгляд на мониторы.
Прятаться поздно.
Опять начинается
Исами зашла на чердак тихонько. Дверь прикрыла. Сквозняк стал не так ощутим.
– Надеюсь, ты помнишь о нашем разговоре.
