Арсень ждал его наверху, задумчиво трогая кодовый замок. Введя код, Кукловод открыл перед ним дверь.
– Унитаз за ширмой, – проводил его внутрь «приветственной фразой». – Джон на ней настаивал.
– Gracias sir, – Перо, хмыкнув, направился в указанном направлении. И, уже из-за ширмы, – ну, стиль минимализм. Всегда приветствовал.
– Это удобно.
Кукловод присел на кровать, ожидая. Не думал сегодня сюда возвращаться, поэтому и заняться ему здесь было нечем. Небольшая экскурсия – и обратно.
Минут через пять Арсень появился из-за ширмы, довольный, явно посвежевший. Он успел ещё и сунуть голову под кран, и теперь с передних прядей волос капала вода.
– А мыло так себе. Я почему-то думал, будет крутое, как в фешенебельных отелях… – поведал задумчиво. – Насколько, кстати, мне можно обнаглеть? Помыться пустишь?
– Тогда я пока займусь своими делами, – Кукловод пересел к мониторам. – Можешь мыться. Полотенце возьми. – Кинул ему своё, со спинки стула, ещё не до конца просохшее.
Арсень поймал, хмыкнул. Ничего не сказал и снова скрылся из виду.
Дальше Кукловод имел счастье слушать почти что пьесу в исполнении Пера.
Сначала вода полилась слабенько, потом – резкий плеск с аккомпанементом арсеневского шипения. От ширмы повеяло холодом.
Шипение переросло в рычание, и последующую минуту они почти что через равные интервалы времени сменяли друг друга.
Кукловод включил мониторы. Коротко пролистал изображения с камер, удостоверяясь, что всё в порядке. В подвале Билл одымлял своих однофракционников, в коридоре проходились патрули, на кухне суетились дамы и Джим-подпольщик.
В комнате Алисы задержался, прибавил звук. Там сидел Мэтт, а за ним нужно было наблюдать как можно чаще.
Арсений выключил воду, профыркался, включил заново. Уже не холодную.
– Элис, Элис, – Обезьяна воркует, укладывая длиннопалые ладони на поникшие плечи женщины. – Стоит ли так переживать? Не стоит, да?
Наблюдать это странно – и смешно. Кукловод помнит Мэтта безумного, в драке, с перекошенной физиономией: от страха, от злости. Он помнит Мэтта, выгрызающего свою жизнь из хребтов многих других, идущего по костям и внутренностям. Помнит, и готов спорить – ничего не изменилось. Поэтому дурочка Алиса, доверяющая Мэтту, вызывает у него брезгливое недоумение.
Она что-то говорит глухо, Стабле всплёскивает руками.
– Прошло твоё прошлое, детка! Забудь его! Цирк забыла, больницу забыла, а это?
– А шампунь хороший, – вещает из душа Перо. – Странно, мыло совсем дряное.
– Шампунь заказывал Джон. – Кукловод отвечает, не оборачиваясь. Пытается понять, чего добивается Мэтт своим поведением. Явно не вербует сторонников, иначе поведение распространялось бы не только на Грин. Значит, вербует Грин. Чем ценна Грин?
На мониторе Алиса качает головой отрицательно, обхватывает себя руками. Мэтт – как ждал – обнимает её сзади.
– Не забыла? – Спрашивает сладко и участливо. – Помнишь наши деньки, помнишь, да? Помнишь Эм? А Сэм помнишь? А клоуна?
Плечи женщины слегка сотрясаются. Она судорожно кивает и, развернувшись, утыкается в грудь Стабле.
Смотреть эту слезливую мелодраму дальше нет сил.
Кукловод переключает центральный монитор на комнату Пера.
Пусто. После инспекции остальных помещений выясняется, что Джим – на обходе, Джек – в подвале. Окуривается табачными парами.
– А на бритву мне обнаглеть можно? – вопрос из душа.
Кукловод никогда не понимал принципа личной гигиены. Ему будет безразлично, даже если Арсень его зубной щёткой попользуется. Или джоновой, какая разница.
– Арсень, мне вообще безразлично, что ты будешь использовать, а что нет.
– Звучит интересно… хорошо, что я не злобный дух, исполняющий желания.
Эту реплику Кукловод игнорирует. Самое время исполнить угрозу насчёт помех расследованию Билла. Поэтому он переключает монитор, включает микрофон и обращается к собравшимся в подвале:
– Если у вас есть слишком много свободного времени, его нужно тратить не на разговоры. Свобода не окажется в вашем рождественском носке, как подарок Санты.
Стараясь сквозь дымный смог разглядеть собравшихся, Кукловод отправляет их попарно проходить испытания. Лайза с Джеком, Рой с Закери, Нэт с Ричардом. Последнему, Филу, пары не досталось, и Кукловод оставил его в подвале, проходить пять испытаний «под мудрым руководством лидера». Уже постфактум только Кукловод пожалел, что не разделил Лайзу и Джека. Они не ладили, но её мозги и его шило в заднице, состыковавшись, вполне могли что-то придумать и во время испытаний.
Позади перестала шуршать вода, зато зашуршало полотенце. Ещё минут через пять Арсень вылез в комнату. Бесшумно прошёл по полу, протянув за собой запах воды и шампуня, остановился позади шагах в двух.
– Ты не поверишь, насколько легче стало жить, – поделился впечатлениями довольным тоном. – Полотенце мокрое куда?
– На балку кинь, – Кукловод махнул рукой на ту самую, к которой крепилась ширма. Он как раз наблюдал за Исами в зимнем саду.
Арсень послушно закинул полотенце и подошёл совсем близко.
– Как в музее. Полагаю, глазеть можно, трогать – нет? – он кинул любопытный взгляд на мониторы.
