Арсень вышел, заметил его. Остановился, спокойно отмотал фонарик от лямки сумки.
– Девятый ключ, – продемонстрировал что-то тёмное, что опешивший Джек в полутьме коридора как следует разглядеть не мог. – Пойдёшь со мной замок открывать?..
– Курить будешь? – Арсений протянул Джеку наполовину обугленную сигарету, но тот только отмахнулся.
Перо пожал плечами, затянулся.
Надо же, сигарету не хочет. Ну, дело ваше.
– Ты смотри, только апрель, а уже комары… – Джек, досадливо шикнув, шлёпнул себя по руке. – Попал, кажется… или не попал. Нихрена не вижу.
В густой темноте горели оба фонаря у крыльца, и свет их привлекал мошек. В воздухе пахло цветами и прохладой. Скорей всего, перед утром должен был пойти дождь.
Арсений затянулся сильнее, чтобы цветочный аромат перебило горьким табачным запахом.
– Значит, это Стабле? – подал голос Джек. Теперь согнулся пополам и лёг грудью на скрещенные на коленях руки.
– Ставит ловушки? – Арсений покосился на Джека. – Да.
Сигарета тихо потрескивала, прогорая. Арсений уронил её на ступеньку, наступил, гася. Достал и подпалил ещё одну.
– Но почему на тебя?
– Не конкретно на меня, а на Перо, понимаешь?
Джек в ответ дёрнул плечом.
– Нет. Я не понимаю и вот что-то не рвусь понимать маньяков… В отличие от некоторых. – Он повозился немного. Выпрямился. – Я не верю… что ты лёг под Кукловода ради ключей. Ты же… всегда… да чёрт…
Джек вырвал у него сигарету. Рвано, сильно затянулся, но тут же начал кашлять.
Арсений отобрал её обратно.
– Не кури, вредно.
– Да… мать твою…
– Я ж тебе как-то говорил: лучше верь всему, что про меня говорят. Меньше будет разочарований.
Дым сигареты белёсо извивался, растворяясь в темноте. Арсений уже понял, что цветочный аромат табак не затмит. Не сможет попросту, больно уж много в тенистых уголках двора распустилось душистых нарциссов.
– Зато ты всё рассказываешь рыжей, – шипит Джек зло, кое-как перестав кашлять. – Ты как вернулся, постоянно с ней…
– А что, ревнуешь? – Арсений посмотрел на него с теплой усмешкой, приподняв голову и чуть откинув корпус вбок, словно любовался картиной. Между ними плавал, медленно растворяясь, дым.
– Да щас, ага, – Джек сплюнул с крыльца в кусты. – Ничё умней придумать не мог…
– Да тебе ничего и не светит, – продолжил подначивать Арсений, – Лайзе девушки нравятся. Хотя, знаешь, один раз мы с ней переспали…
– С-сука, заткнись, а? Уебу ведь нахрен! – Джек чувствительно толкнул его в плечо. Арсений едва не упал и не выронил сигарету и расхохотался. Уж больно у Джека был набыченный вид.
– Придурок, – сказал он уже тише, – вечно куда не надо лезешь…
– А может, куда надо. – Арсений затянулся, с сожалением понимая, что хватит ещё на две затяжки, не больше. – Я вот ей чай обещал заварить, может, вместо меня заваришь? Принесёшь, всё такое. У тебя все эти чайные штуки здорово получаются, и ей, думаю, приятно будет.
– А ты чего?
– А у меня ещё дела есть. Я же Перо. – Арсений досмолил сигарету и ловко швырнул окурок с крыльца в урну. – Ну так что?
– Ладно. Если ты занят. – Джек отвернулся от него и стал щуриться на фонарь.
– Вот и ладненько, – Арсений встал, хлопнул его по плечу. – Бывай, я работать пошёл.
Ухмыляясь, он вернулся в дом и пошёл на чердак – надо было перехватить Райана хотя бы до трёх ночи.
Хвостатого не было на месте. В ожидании Арсений плюхнулся в его кресло и даже отпил пару глотков из початой бутылки, притулившейся у крайнего монитора.
– Всё, уже встаю, – заверил, заметив в чёрном отключенном экране отражение вернувшегося Райана. – Ну как не посидеть-то было.
Он поднялся с кресла, и хвостатый молча занял своё место.
Арсений прислонился к углу, скрестив на груди руки. Хвостатый почему-то не спешил включать систему. Вместо этого он несколько секунд сидел спиной к Перу, потом крутанул в его сторону кресло.
– Не мог сдохнуть в том аквариуме, Перо? – поинтересовался с прежним своим ядом. Но Арсений заметил, как он хищно сощурился, как слегка расширились ноздри – как у зверя, вышедшего на охоту и теперь тянущего воздух с запахом добычи. Длинные пальцы сжались на подлокотнике.
– Что тогда?
– Тогда я получил бы чёткий приказ убить Мэтта, а не размазанное «его надо устранить из особняка», – ответил Форс резко. Помолчал, едва заметно нахмурившись. – Я отключил прослушку чердака, можешь говорить.
Арсений не стал спрашивать, как он догадался.
– Мне нужна кислота. Да вот хотя бы та бутылка, винная. Можно не полную. Взамен – что угодно.
Райан сощурился чуть сильнее. Длинные пальцы выстучали неслышный ритм.
– Будет, – сказал, наконец. Поднял на него золотисто мерцающий взгляд. – Взамен ты отвлекаешь Кукловода. Как угодно, но работе он мешать не должен.
– Вы взялись за сборку?
Форс крутанулся обратно к мониторам, пошарил под столом, запуская системник.
– А ты что, с Гордоном ещё не виделся?
– У меня нет желания особо крутиться на виду. Послезавтра всё равно ухожу.
– Да, мы взялись за сборку. – Длинные пальцы привычно отщелкнули по клавишам.
Арсений отчего-то понял, что слежка с этой минуты для хвостатого – просто дань традиции. Райан прекрасно знал, что Мэтт теперь не появится на мониторах.
