Софи только покачала головой. Намёк ей был прекрасно понят. Правильно, репутация, честь, слепящая, белоснежная чистота имени Блэкхэмов. И она, сначала заводившая интрижки среди лондонской богемы, а после и вовсе – влюбившаяся в какого-то «совершенно лишённого чувства такта нищего русского». Мать, конечно, тут же воспользовалась случаем и снова ей об этом напомнила, хотя они уже успели поссориться по тому же поводу несколькими днями ранее.
Софи уезжала от матери, ощущая, что сил не осталось совершенно никаких. А ведь было всего четыре пополудни.
И всё же… Надо же было так случиться, что через десять лет после всей истории с Вичбриджским маньяком, в этом чёртовом городке у подножия холма оказался Саймил. Остановился в местной крошечной гостинице, выкупил номер на два дня, оставил вещи… и исчез. Кто-то из местных видел, как он искал дорогу к холму, после – глухо. В самом обветшалом, давно заброшенном здании ни одного следа найти не удалось, на дороге грязь размыло дождями.
Софи позволила себе опереться на перила и закрыла глаза.
От дыма чужих сигарет, запаха кофе и целого дня выслушивания самой разной информации болела голова.
Хотелось прийти, как раньше, не снимая плаща и туфель, пройти в спальню, бросить сумку к столу и забраться в кровать, к Саймилу. Прижаться прямо так, чуть влажными волосами и сырой тканью. Положить голову на его плечо, почувствовать, как он обнимает, слегка прижимает к себе в ответ. Закрыть глаза.
Сейчас это особенно могло бы успокоить, помочь собраться с мыслями.
Но с ним всегда хорошо было отдыхать.
Софи поднялась на четвёртый и вытащила ключи из сумочки. На глаза против воли сами собой навернулись слёзы – то ли от бессильной злости, то от усталости, то ли от всего и сразу.
Саймил, я тебя из ада вытащу. Вытащу, клянусь, а потом…
Руки слегка дрожали, она никак не могла попасть ключом в замочную скважину.
– Добрый вечер, – поздоровались с ней приятным низким голосом. Софи обернулась. На верхней ступеньке лестничного пролёта стоял мужчина, новый жилец, переехавший в купленную здесь квартиру буквально на днях.
Он, видимо, как и она, только что зашёл с улицы – ткань дорогого тёмно-серого плаща на плечах потемнела от дождевых капель, в волосах – густых, забранных в хвост, поблёскивала мелкая водяная пыль. В опущенной руке покоился свёрнутый зонт-трость. В другой раз Софи непременно бы вступила в разговор с новым соседом, да ещё и таким интересным… да ещё и заговорившим первым. Или хотя бы для начала знакомства узнала его имя.
Но не сегодня.
– Позволите вам помочь? – осведомился он тем временем.
Не дожидаясь ответа, мягко забрал ключи из её ладони. Два щелчка, и дверь послушно открылась.
– Я могла бы расценить это, как попытку ограбления, – произнесла Софи медленно и против своей воли шмыгнула носом.
– Но не расценили, – незнакомец мягко улыбнулся и вложил ключи обратно в её руку. – Выходит, моё желание помочь пришлось к месту. О, простите, я и не заметил… – он наклонился, подняв что-то с пола, протянул ей. Софи, глянув мельком, поняла, что сосед протягивает ей небольшую прямоугольную открытку. Взяла молча.
– Кажется, это было в вашей двери. Хорошего вечера вам, мисс… – быстрый взгляд на дверную табличку, – Блекхэм.
Он чуть склонил голову на прощание. Миновал лестничную площадку и свернул на следующий пролёт, слегка покачивая зонтиком в опущенной руке.
Софи осталась стоять перед открытой дверью с ключами и прямоугольником открытки в руках.
Взгляд невольно потянулся за незнакомцем, но того уже поглотил следующий лестничный пролёт. Вскоре и шаги смолкли, где-то вверху негромко хлопнула дверь.
Она зашла в прихожую, машинально закрыла за собой двери. Включила свет. Бросила ключи на тумбочку, почти с ненавистью избавилась от надоевших туфель и, чуть морщась, прошла в ванную. Положив открытку на столик у зеркала, стянула плащ, пустила воду и принялась умываться. Раз, на ладонях остались потёки туши. Два – стали гуще, расплывались по коже чёрными кляксами. Софи подставила ладони под воду; чёрные разводы мгновенно смыло, будто и не было. Умывшись и не закрывая кран, она зачем-то потянулась за открыткой. Она не имела ни малейшего представления, кто мог подсунуть ей открытку, тем более в доме, где почту оставляли обычно внизу, у консьержа.
Но это сейчас тоже занимало мало.
Софи без интереса глянула лицевую сторону. Туристическая открытка, вид Лондона.
Она чуть нахмурилась.
