– Не умер, – выплюнул в трубку, не дожидаясь вопросов. – Файрвуд над ним шесть часов скакал. Несколько переломов, вывихи, потерял кучу крови. Ну и ножевых штук пять. Глубокие, что было задето жизненно важного – зашили.
Фолл несколько секунд помолчал, слушая дробный стук дождевых капель о тонированное стекло.
– Если я могу что-то для тебя сделать…
– Да ладно, – огрызнулась трубка. – Что, пойдёшь и сам задушишь своё ненаглядное Перо? Пускай живёт.
Джон по голосу понял, что Райан эту тему больше обсуждать не намерен. Впрочем, было у Фолла подозрение, что его последний ученик давно уже принял решение.
– А езжай-ка ты в гостиницу, учитель, – последнее Райан выдал совсем уж ядовито – не иначе как дозанимался-таки эзотерикой и научился читать мысли. – Тут пресса. Их не пускают, оккупировали холл. Леди Блэкхэм слинять через чёрный ход не изволили, теперь её допрашивает полиция. Уже часа два как.
– Насчёт этого, пока не забыл, – взгляд Джона невольно отвлекли на себя ползущие по стеклу капли. Их подсвечивал падающий из окон больницы свет, и сквозь тонировку они казались голубоватыми. – Я утряс дело с юристами и парой газет. Думаю, мы опередим тех, кто завтра примется орать об ещё одном «почти убийстве» и «опять» в моём особняке.
– Выставил себя невинной жертвой? – фыркнул Форс.
– Да, я тут пострадавший, – Джон добавил в голос интонации в духе «оскорблённой невинности». – На меня наводят подозрения какие-то маньяки, подражающие стилю исчезнувшего Кукловода. Я это повторю и сто, и двести раз.
– Тогда тебе тем более тут лучше не появляться.
– У меня ещё есть дела здесь, по мелочи. Постарайся, если сможешь, увести Файрвуда отдохнуть.
Джон нажал на «отбой» и кинул телефон на соседнее сиденье. Слегка улыбнулся. Только сейчас, кажется, до сознания окончательно дошёл факт – Арсень выжил. Фолл наконец-то расслабился. Захотелось тут же, в машине и отрубиться. Или, по совету ученика, плюнуть на всё и поехать в гостиницу.
Но всё же пары штрихов к сегодняшней ночи не хватало.
– Леди Блэкхэм, как вы прокомментируете…
– Ваш парень стал жертвой маньяка, что вы…
– Леди Блэкхэм, скажите пару слов!
Наседают, тянут к ней щупальца микрофонов, оставляют на пальто отпечатки маслянистых, жаждущих сенсации взглядов. Софи уже научилась не обращать на них внимания, не говорить ни слова. Пресса – она такая, даже брошенное «без комментариев» умудрятся переврать в свою пользу, извратить и выплюнуть на страницы жёлтых газет. А ей было не до того. Арсень – и вправду тут. Она, конечно, ещё вчера поверила странному типу, представившемуся Джеймсом Файрвудом, но тут – подтверждение. От этого было и как-то легче (нашёлся же), и на порядок тяжелее.
– Скажите, ваша мать…
– Вы знакомы с Джоном Фоллом?
– Это правда, что ваша сестра…
Надо отдать им должное, в отличие от бескультурных американских папарацци эти хотя бы держались на расстоянии и не тыкали ей под нос мягкими оболочками микрофонов.
Всё равно мерзко. Слетелись как мухи на запах фекалий, потирают свои лапки, чистят хоботки. За стеной человек, еле живущий, изо всех сил цепляющийся за жизнь, а они…
Ждать. Не уходить. Перетерпеть, и, может, получится встретиться хотя бы с самим мистером Файрвудом, узнать, что и как. Если он захочет говорить.
Тошнит…
Однообразный гул воплей слегка поменял тональность. Теперь они начали звучать в другую сторону, а ухо различило обращение «лорд Фолл».
Софи подняла глаза.
Джон стоял в толпе окруживших его мух журналистов, рука покоится на ручке зонта-трости. Вид… Софи он нравился в виде аристократа, излучающего холодную ярость.
– Как вы узнали о произошедшем? – Негромкое холодное в толпу. – Кто, – выделил голосом слово, – дал вам информацию?
Журналисты слегка притихли. Понятно, что лорд Фолл сейчас будет вытрясать из всех душу в поисках того, кто его «скомпрометировал». Хорошо, что Софи в курсе ситуации.
Джон прошёл прямиком к ней. Заступать ему дорогу никто не решился. Зонт как-то незаметно переместился на сгиб его локтя, ещё два шага – и лорд Фолл возле неё.
– Крайне неразумно было с вашей стороны спускаться в холл, – сказал ей одними губами. – Вернёмся обратно?
Дождавшись её едва заметного кивка, Джон окинул толпу ледяным взглядом и взял Софи под локоть. Первые уже осмелели и снова подались вперёд.
– Расступитесь, – приказал Фолл раздражённо и слегка потянул её за собой. – Я сказал – разойдитесь.
– Но что насчёт дела… – пискнула какая-то особо смелая особа в синем пальто, но хватило одного взгляда Джона, чтобы и она умолкла. Фолл провёл Софи через толпу, как раскалённым ножом прошёлся сквозь кусок мягкого масла, при этом демонстративно держа под руку. Толпа всколыхнулась за ними следом, защёлкали вспышки фотокамер.
Оказавшись на лестнице, Софи вздохнула с облегчением.
– Наверху полиция. Мистер Файрвуд так и не вышел, потому допрашивали меня, но я придерживалась легенды. Я едва получила разрешение выйти на несколько минут, чтобы подышать свежим воздухом, и совершенно забыла, что внизу эта толпа…
Джон её, казалось, не слышал.
