Последнее, что запоминает Джон – как ему чем-то давят на корень языка. Сознание сметает поднимающейся изнутри волной.
– Не дрейфь, подруга… – пробормотал Мэтт сквозь зубы. Азарт мешался со страхом, что кто-то из марионеток успеет заинтересоваться открытой дверью, утекающие секунды подстёгивали нервы. Пальцы сами собой бегали по клавиатуре. Полгода занятий программированием, в аккурат как первый акт закончился, да ещё и изучать системы видеонаблюдений – не зря, ох не зря! Но он знал, зачем возвращается в этот дом.
Алиса стояла рядом, положив руки на его плечи. Пальцы сжимались, как тиски.
Она сильная. Иногда – когда не надо. Но это уже другой вопрос.
А он как зверь выслеживал малейшую осечку Фолла.
И Фолл попался.
Первым делом, едва они оказались в логове – спасибо, учитель, дверь-то не закрываете за собой, всё нараспашку – Мэтт вернул к жизни отрубленный пульт управления.
Понадобилось несколько минут, чтоб разобраться с координирующей программой, и всё это время пальцы Алисы впивались в него всё жёстче. Но он ей это припомнит. Как-нибудь потом.
– Ох, да тут ничего сложного-то нету… А мы сейчас, – палец весомо ткнулся в кнопку на левой стороне пульта. Снизу, из кабинета, послышался щелчок блокировки двери. Следом – ещё удар по кнопкам и ещё щелчок: дверь в прихожей так же оказалась блокирована. Та самая волшебная дверка, через которую Джон хотел своих подопечных выпустить. Или чтоб они его ногами вперёд вынесли?
На левом мониторе – изображение с камеры в прихожей.
– Ты смотри. Ай-яй, что творит, – Мэтт укоризненно ткнул в экран пальцем. Джон, сидя у прихожной двери, вставил в замок десятый символический ключ, который теперь ничегошеньки не значил, а потом принялся заглатывать одну за другой таблетки. – Никак травиться надумал. Побоялся, что куклы на части разорвут, а? Я бы вот разорвал.
Хватка на плечах слегка ослабла. Алиса тихо усмехнулась.
– Но ты не разорвал его, когда вышел отсюда, Мэтт. Ты провозгласил себя его учеником.
– Так у меня и возможности такой не было… О, понабежали, однако.
В прихожую между тем начали набиваться вопящие марионетки. И Джим, конечно. Тут как тут.
– Позволить им его откачать, что ли? – Мэтт задумчиво погладил пальцем кнопку блокировки испытательных дверей в прихожей, наблюдая за вознёй кукол. – Как думаешь? Убьём сами, попозже?
– А что, ты проделал такой путь, чтобы его убил кто-то другой?
Теперь, расслабившись, руки женщины сначала пробежались по его шее, а потом начали разминать плечи. Очень задумчиво.
– Тогда поехали, – палец переместился правей, на кнопку активации связи. Правда, пришлось ещё потыкаться, прежде чем нашлась нужная кнопка – для динамиков в прихожей. К себе – микрофон, щёлчок включения. – Вы полюбуйтесь на своего Кукловода! Не может даже умереть самостоятельно.
Мэтт сделал паузу, наслаждаясь эффектом – прослушка донесла эхо собственного голоса из динамиков, а заткнувшиеся марионетки ошалело позадирали головы к потолку. Мэтту подумалось про собачек Павлова. А интересно, сколько разных рефлексов выработалось у этих кукол?
Только Джим не отвлёкся, продолжал вливать в бывшего Кукловода воду из банки.
– Да, на редкость бесполезный человек, – с удовольствием вымолвила Алиса, склонившись к микрофону. Да чуть ли не облизала его.
– Однако я вам его убивать запрещаю, – Мэтт, ухмыляясь, похлопал Грин по спине. – Да-да, послушайтесь доктора, каждая жизнь – ценность.
– Правила говорят, что вы находите последний ключ и выходите на свободу, – мурчит она в микрофон. Волосы занавесили лицо. – Но вы не находили последний ключ. И теперь старые правила не действуют.
Она замолкает, отстраняясь. Признаёт право Мэтта диктовать свои условия марионеткам.
– Алиса права, – растягивает слова Мэтт, поглаживая соратницу по пояснице. Чувство эйфории затапливает, но и ему поддаваться нельзя. Только не сейчас. – Джон отдал вам ключ сам. Разве честно? Разве выкупили вы свою свободу до конца, куклы? Ответ – нет. Нет и нет. Я таким мягкотелым не буду. Либо вы докажете, что достойны свободы, либо…
– Либо вы становитесь нашими марионетками, – заканчивает за него Алиса. Выдерживает паузу в пару секунд. – Полностью.
Камера открывает очень хороший обзор – толпа как на ладони. Медведеподобный подпольщик, даже не дослушав Алису, начинает ломиться в дверь. Бесполезно – система блокировки успокаивающе мигает зелёным. Ровно.
Подпольщику помогают. Несколько из тех, кто покрепче – толкают, пинают, стараются вынести как тараном вместе.
Поодаль заламывает руки одна из последовательниц. Мэтт так и не удосужился запомнить её имя. Белокурая и тупоумная. Несколько товарок, всхлипывая, то ли стараются её утешить, то ли собрались поплакать в кружке.
Харрис сидит под лестницей, трясётся.
Остальные – кто куда. Что-то кричат в камеру – на фоне общего шума не слышно, Нэт подговорила нескольких и теперь они понеслись в коридор второго этажа, к двери кабинета. Неужели правда думают, что раз Кукловода на месте нет, так и дверь закрыть невозможно?
