Но почему-то при виде резного флюгера, нанизанного на острый, распарывающий тучи шпиль, стало легче.
Арсений опустил стекло и высунулся наружу, в дождь. Рядом недовольно пошевелилась Софи – задремала, навалившись на его плечо.
– Подъезжаем, – тихо сказал ей Арсений, засунувшись обратно. Встряхнул головой.
Фолл взял в объезд, и Арсений впервые – не мог не оценить эпохальность момента, – увидел серую рощу позади дома, каменную арку в высоченной ограде, окружающей Вичбридж-хилл, а на территорию особняка они въехали через те самые ворота, которое в своё время тряс Джек. Машина миновала короткий тоннель под башней – едва-едва протиснуться среднему автомобилю – и очутилась во внутреннем дворе. Джон заглушил мотор возле неработающего фонтана. В каменной чаше уныло мокли завалы опавшей листвы. Да они вообще повсюду здесь были.
– А со стороны парадного сейчас не подъедешь, – пояснил бывший Кукловод, вытаскивая ключи. – Заросло всё.
Все четверо выбрались из машины в холодные сумерки. Джим наступил в лужу и чертыхнулся. У входа мелькнуло пятно света, скрылось, а через секунду выплыло во двор. Арсений не очень удивился, увидев Райана. Хвостатый был в резиновых сапогах (оставалось только подивиться его благоразумности), брезентовой куртке, и нёс тяжёлый старинный стеклянный фонарь со свечой.
Спустившись с крыльца, зловеще ухмыльнулся. До Арсения дошло, в чём дело: все они были в явно неподходящей обуви, Софи так и вовсе на каблуках. Недолго думая, Арсений подхватил её на руки и пошлёпал по грязи к крыльцу.
– Швы, – угрожающим раскатом прозвучало за спиной Джимово.
– Сняли дофига дней назад, – отпарировал Арсений, донося Софи до крыльца и там опуская на третью ступеньку.
– Благодарю, Саймил, – она одёрнула пальто. – Здесь придётся многое переделать, иначе каждый дождь мы рискуем плавать в грязи.
– В багажнике всё что нужно, – Джон кивнул Райану, и хвостатый, кивнув, пошёл к джипу, высоко держа перед собой фонарь. Резиновые сапоги громко чвакали о густую грязь. Джим уже чистил ботинки о железную решётку крыльца – Арсений её не помнил. Файрвуд, оказавшись здесь, будто ушёл в себя. Что странно – не хмурый.
– Прошу в дом, – Фолл невозмутимо повёл рукой в сторону зева распахнутой двери и включил фонарик.
Арсений пропустил всех вперёд себя. Хотелось заново ощутить этот дом, медленно, не спеша. Позволить ему проникнуть в собственные жилы вместе с запахом сырости и старых кирпичей, почувствовать знакомый холод, пробирающийся вдоль позвоночника. Услышать, как завывают в коридорах сквозняки и шуршит нечто под плинтусами.
Всё это было частью места, в котором прошли девять месяцев его жизни.
Фолл, однако, рассентиментальничаться ему не позволил. Быстро провёл своих спутников на ту половину – хотя распахнутая настежь тяжёлая железная дверь стирала границы всех и всяческих половин.
Нужная им комнатка освещалась только стоящей на полу настольной лампой. В уголке топилась маленькая печка, упираясь трубой в потолок – сложена была косо, но явно на совесть. У окна на столе громоздился старый, тяжело шумящий компьютер. Ещё имелась ровно застеленная кровать и у печки – шаткая табуретка. У стены – ящики с инструментами и консервами, на одном небольшая двухконфорочная плитка. На гвозде у входа висела длинная тёплая куртка и за ремень – холщовая, явно самошитая сумка. Возле – небольшое зеркало с заткнутой за край рамы деревянной расчёской, чуть дальше – угловая полка с несколькими книгами. Все фолианты в тёмных обложках без надписей.
Джим сразу же прошёл к столу и принялся выкладывать из притащенной с собой сумки нужные Арсению лекарства. Теперь по большей части – витамины. Несмотря на то, что лекарств сейчас требовалось не очень много, его сумка была не просто полной – распухшей от содержимого.
– Арсений, я сюда прикреплю список, – сказал, ткнув пальцем в деревянную доску на стене (к ней крепились какие-то бумажки с непонятными графиками). – Будешь принимать. Не пропускать время очень важно.
– Да, да, – Арсений снял рюкзак, поставив у порога, обошёл комнатку по периметру, оглядываясь. Взгляд против воли искал ярко-жёлтое пятно резиновой уточки. – Его логово?
– Официально Райан Форс является приходящим смотрителем особняка, – пояснил Фолл, жестом предлагая Софи устроиться на единственной табуретке. – Я ему даже зарплату плачу, всё легально. Так что да, его комната. У него есть квартирка в городе под холмом, но там он вообще бывает от силы раз в месяц. Привыкай.
– А…
Арсений не успел ничего сказать, вернулся Райан. Он втолкнул в комнату сложенную раскладушку.
– Ваше ложе, сэр, – пропыхтел ядовито, разворачивая раскладушку у печки. – Топить печку – твоя обязанность, иначе окочуришься. Ночью здесь ещё холоднее, чем сейчас. Дрова найдёшь там же, где и раньше.
– Вас понял, – Арсений выглянул за дверь. Так и есть, за дверью стояло несколько здоровенных сумок, однако Джим ему их перетаскивать не позволил, сунул самую лёгкую.
