Я любила озеро, а большинство времени в детстве проводила между папиной лодкой и пляжем. Я любила здесь всё – от яркого солнца и его бликов на воде, до запаха рыбы, бензина, полевых цветов и водорослей. Я любила ветер, что охлаждал раскалённую кожу, отбрасывал волосы с лица, когда мы мчались по озеру. Прохладу воды, её успокаивающую мутность. Бесконечные лодки…
На несколько минут я зажмурилась и почувствовала на лице тёплое утреннее солнце. Я откинула голову назад и сделала вид, что всё как прежде. С нами Трикси, Клейтон, может, Гартри, Бен ведёт лодку – старый добрый Бен, а не злой и холодный. Мой бен.
- Люси, - промолвила Эмили, и я распахнула глаза. – А как умела Трикси?
Моё дыхание вмиг пропало, Бен быстро вскинул голову.
- Эмили… Я… Я не думаю, что… - я вообще ни о чём не думала! Да как рассказать об этом, ещё и перед Беном!
А он опустился рядом с нею и взял за руку.
- Эй, - промолвил он надтреснутым голосом. – Ведь ты знаешь. Сердце у Трикси было больное. Она пошла купаться, а сердце перестало работать.
Такой спокойный, такой нежный, что я и слова вымолвить не могла. Я не была к этому готова. Она слишком юна, чтобы понять – но он достаточно ей сказать.
Эмили повернулась ко мне.
- А моё сердце больное? Оно тоже перестанет работать?
- О, нет, - ответила я. Я обняла её, опустившись на колени – и плевать, что теперь стояла рядом с Беном. – Не стоит об этом думать, дорогая. То, что произошло с Трикси, не со всеми случается.
- Ты была там, Люси? – спросила она. Отстранилась от меня и посмотрела на Бена. – Ты был?
Я кивнула, но не смотрела на Бена.
- Мне кажется, мы собирались рыбачить, - протянул он, и это, к счастью, её отвлекло. Её лицо, на мгновение ставшее поразительно грустным, засияло от радостной улыбки.
Она схватила меня за руку и потянула наверх.
- Ты тоже рыбачь!
- Хорошо, - я могла лишь сдерживать рыдания.
- Рыбачь! – уверенно воскликнула она. – Я хочу, чтобы ты со мной порыбачила! Скажи, Бен, что научишь её!
Бену не надо было учить меня рыбачить. Я знала, как надевать мотыля на крючок, ещё до того, как научилась писать своё имя.
- Да, хорошо. Порыбачим, - повторила я.
Она взобралась на нос лодки и покачивала ногами. Чтобы оказаться ближе к ней, мне пришлось придвинуться к Бену вплотную. Я задержала дыхание. Когда он подошёл к носу, протянул мне поплавок и катушку, и на миг наши пальцы соприкоснулись. И я бессмысленно, словно обожглась, одёрнула руку.
Он не двигался. Он был так близко… Он, должно быть, даже слышал, как громко в груди колотилось моё сердце.
Он наклонился ко мне, и на секунду в голову пришла безумная мысль, что он поцелует меня прямо здесь, на лодке, посреди озера Хальчион.
- Люси, - тихо промолвил он, - ты в порядке?
Я кивнула. И всё вдруг закончилось, а он отвёл взгляд.
- Я помогу Эмили, если тебе не надо.
Она завизжала, когда он протянул ей червяка, подпрыгнула, когда он надел его на крючок, и Бен помог ей забросить крошечный спиннинг.
Мне всегда будет надо.
Я сидела на носу и раз за разом забрасывала удочку и смотрела на поплавок. Ждала чего-то… Вот только чего?
16 · Бен
Позже утром, после того, как я отвёз Эмили и Люси на берег, я отыскал Тами в саду, опустившуюся на колени у саженцев помидор.
- Эй, - промолвил я.
Она подняла взгляд.
- Здравствуй.
- Слушай, сегодня было круто, но, знаешь, лучше Эмили на лодку больше не пускать. Это меня нервирует.
Она ладонью прикрывалась от яркого солнца – и знала, что я лгу.
Но Люси едва меня не сломила, так что удила моей двухсотдолларовой удкой, которую я даже Гартри не давал, а потом умчалась, будто бы я её жалил.
- Ну, если ты так полагаешь… - Тами вернулась к своим овощам.
Да. Я так полагаю.
Я некоторое время катался по кругу, не в силах отправиться домой. Всё крутил верхнюю часть рулевого колеса.
- Эй, красавица, - если и есть что в мире, на что можно рассчитывать, так это моя машина. Старушка меня не подводила.
Жар-птицу я купил весной в год смерти Трикси – второй курс. Мне всего пару недель было шестнадцать, но копил я долго. Этот Бак из средней школы, продавал тачку, и несмотря на то, что папа хотел было взять, сказал, что подождёт, пока у меня не станет денег. Я много времени проводил у Джона, зарабатывал на курорте…
Нас было четверо, и мы поехали к нему, когда у меня появился чек. Он жил у дороги, которой мы отправлялись к Люси и Клейтону, на таком себе полуострове – вручил мне ключи с кожаным брелоком, поржавевшие от воды, и я согласился – и всё было правильно.
- Её зовут Бриджит, - сообщил Бак. У него были мышиные волосы, затянутые в хвостик, а ещё – разило несвежими сигаретами. Запах почувствовался резче, когда он наклонился и похлопал по двери.
- Её?
- Да. Бриджит. В честь девушки из колледжа. Позаботься о ней.
- Позабочусь, - кивнул я.
- И не кури внутри. Вот моё правило. Уважение к девочке.
Трикси ехала домой со мной и положила ноги на приборную панель.
- Забери свои грязные лапти с моей новой тачки, - я шлёпнул её по ноге.
- Бриджит? – поинтересовалась она. – Парень – тот ещё чудак.
