Заскочив по дороге за выпивкой, я прохожу через парк Брокуэлл и уже за милю вижу длинный садовый стол, украшенный по бокам розовыми, белыми и серебряными шариками, на нем расставлена посуда с едой для пикника и мини-холодильники. Каждый год Мими выбирает для своего дня рождения одно и то же место — прямо под огромным старым дубом, так что стол с едой находится в тени.
Я улыбаюсь, проходя мимо кучек людей, — они кружочками сидят по-турецки, смеются, болтают и потягивают сидр. Когда светит солнце, настроение поднимается у всего Лондона.
Я замечаю Ракхи, которая разговаривает с кем-то из школьных друзей Мими. Завидев меня, она сияюще улыбается.
— Как же я соскучилась! — говорю я, целуя ее в щеку. — Пожалуйста, скажи, что ты ненавидишь свой новый журнал и скоро вернешься к нам.
— Боюсь, что нет, — смеется Ракхи. — Мне вроде как очень нравится новая работа. Но я рада, что ничего не изменилось и ты по-прежнему везде опаздываешь.
— Это все из-за очков. Нигде не могла их найти.
— Дай угадаю, они все это время были в сумке?
— Вот видишь? Поэтому мне нужно, чтобы ты вернулась в «Нарратив» и присматривала за мной!
Ракхи хихикает.
— Как тебе работается с Райаном?
— Не спрашивай у нее о Райане, — вмешивается появившаяся рядом Мими и обнимает меня. — Она скажет, как сильно не хочет о нем говорить, а потом будет
— Эй! — Я толкаю ее в ребра. — Я не могу на тебя злиться, потому что ты именинница. Кстати, все выглядит очень здорово! Еда на вид такая вкусная! Это все домашнее? Может, надо было что-то испечь.
— Очень мило, но мы все знаем, что ты и выпечка несовместимы, Харпер. К тому же, все, что ты видишь, было предоставлено моими дорогими друзьями Марксом и Спенсером[17], — сообщает нам Мими, подтягивая белые брюки с высокой талией, к которым она надела яркий оранжевый топ.
Я даже не мечтаю надеть белые брюки в парк, где точно буду играть в спортивные игры и валяться на траве, но Мими, конечно, и глазом не моргнула. Она тот самый человек, который всегда выглядит очень аккуратно, как будто только пришла с шоу Виктории Бекхэм, где сидела в первом ряду, но при этом она тут же готова скинуть обувь и сыграть в лапту.
— Когда начнутся игры? — спрашивает Ракхи.
— Скоро, — обещает Мими. — Вы будете в одной команде, а я в другой. Но не переживайте, я не жду, что вы будете мне поддаваться, потому что я именинница. Я выиграю у вас в честной борьбе.
— О-о-о, ну вот, — говорю я с ухмылкой. — Да начнется соперничество, м-м?
— Никогда не поздно поднять дух здоровой конкуренцией, — заявляет Мими. Она заглядывает мне за плечо и улыбается. — Кстати о конкуренции, Райан здесь.
Я оборачиваюсь и вижу, как он пробирается к нам.
— Не забывай хорошо себя вести, Харпер, — строго напоминает Мими.
— Ты только что говорила о здоровой конкуренции.
— Ключевое слово — «здоровой», — настаивает она. — Все должно быть по правилам. Я не хочу разнимать вас, если вы наброситесь друг на друга с битами.
— Если бы это произошло, я бы точно победила. Видно, что у него слабый удар.
— Привет. — Райан подходит к нам, держа в руке пакет, в котором что-то громко звякает. — С днем рождения, Мими. Я не знал, какие именно напитки тебе нравятся, поэтому принес на выбор. — В другой руке у него контейнер. — Еще я испек немного «печенья миллионера». Кажется, ты говорила, что оно тебе нравится.
—
— Надеюсь, вкусное.
— Зная твой пекарский талант, уверена, оно будет очень вкусным.
— О, и я взял немного льда. Подумал, может пригодиться, — говорит он и достает пакет с кубиками льда. — У вас есть холодильник или что-то вроде того?
— Целых три! — оживленно кричит Мими, а мы с Ракхи скрываем улыбки: как радостно она готова продемонстрировать свои организационные навыки… — Никто обычно не вспоминает про лед. Я впечатлена.
— Рада снова тебя видеть, — начинает Ракхи и машет Райану рукой, пока Мими, пошатываясь, уходит с пакетом льда. — Мими много рассказывала про твою выпечку. Ты определенно превзошел меня с таким подходом к работе.
Райан краснеет.
— Я подкупаю людей тортами, чтобы им нравиться.
Ракхи хихикает.
— Кстати, как тебе в офисе? Все держат тебя в тонусе?
— Кто-то даже больше других, — замечает он, переводя взгляд на меня.
— Уверена, ты отлично справляешься с этой задачей, — комментирует она, хитро мне улыбаясь, хотя я притворяюсь, что игнорирую этот диалог.
— А как ты? — спрашивает Райан. — Как новая должность?
Пока Ракхи рассказывает про «Слик», я рассматриваю Райана. Он раздражающе хорош в голубых джинсах, белой футболке и расстегнутой рубашке цвета хаки с закатанными рукавами. И ему правда идут его очки «рэй бэны». Пока Ракхи говорит, он слегка наклоняет голову в мою сторону, как будто понимая, что я его изучаю, и я быстро опускаю глаза.
