Последнее слово полностью

Когда Ракхи зовут коллеги из «Нарратива», которые еще не успели поздороваться, она извиняется и уходит. Я оглядываюсь в поисках кого-нибудь еще, чтобы не влипнуть в неловкую беседу с Райаном. В этот момент он открывает банку пива, и я вздрагиваю.

— Ты сегодня на взводе, Харпер? — спрашивает он, отпивая пиво. — Похоже, нервничаешь из-за предстоящих игр.

— Да ладно тебе. Я никогда не была так готова победить тебя.

— Откуда ты знаешь, что мы не в одной команде?

— Потому что Мими так сказала.

Райан вскидывает брови.

— Ах, так значит, ты обо мне спрашивала.

— Что? Нет! — Я чувствую, как мгновенно вспыхивают щеки.

— Наверняка спрашивала, раз уж Мими сообщила тебе, что мы в разных командах.

— Не льсти себе. Она упомянула об этом вскользь.

Райан кивает на биту и мяч для игры в лапту, лежащие на траве у стола.

— Хорошо играешь?

— В лапту? Да, очень хорошо.

— Правда?

— Ты удивлен. К твоему сведению, я очень хороша в играх с шарами.

Райан выглядит довольным.

— В чем-чем?

— О, только не надо пошлить, — отчитываю его я. — Ты понял, что я имею в виду. Нетбол, теннис, лапта. В школе я не очень любила бегать, зато в командных видах спорта преуспела. Учитель физкультуры говорил, что у меня отличная зрительно-моторная координация.

— Каким бы впечатляющим ни был этот комплимент, ты же понимаешь, насколько давно училась в школе? — отмечает он.

— Зрительно-моторная координация никуда не денется. Это навык на всю жизнь.

— Так и есть. И если тебе интересно, я тоже очень хорош в играх с шарами.

— Рада за тебя.

— Мне никогда не нравился бег на короткую или длинную дистанции. Казался мне… бессмысленным.

Я киваю:

— Я побегу, чтобы поймать мяч или выиграть очко после удара, но без причины бегать не стану.

— Именно. Мне нужно отвлекаться от бега. — Он делает паузу. — Я тебе когда-нибудь рассказывал, как поймал мяч и об этом написали в газете?

Я фыркаю.

— Ага, конечно.

— Нет, я серьезно, — настаивает он. — Мы играли в крикет со школой-соперником на местном поле, и я был на позиции принимающего — где-то далеко, вообще не обращал внимания. И вот бьющий игрок подкидывает мяч в воздух, и тот летит прямо ко мне. Я побежал быстро как мог, словил мяч и… шлеп! Упал спиной в озеро.

Я смеюсь.

— Не-ет, неправда.

— Клянусь, так и было, — говорит он, ухмыляясь. — Я встал из воды, а в руке сжимал мяч. Все посходили с ума. Это была моя лучшая поимка.

— Ты правда упал спиной в озеро?

— Чтобы не соврать, это был пик моей карьеры.

— Твоей продолжительной карьеры крикетиста?

— Пик моей карьеры, и точка. Я ни за что не превзойду тот момент. Даже если получу Пулитцеровскую премию. Моя фотография в озере с мячом попала на первую полосу местной газеты. Угадай, как ее подписали?

— Дай-ка секунду, — говорю я, сосредотачиваясь. — Что-то вроде «Вот так улов»?

— Если бы они были такими креативными. Но нет, — Райан смеется, — там было написано: Местный мальчишка, Ронан, решил искупаться во время игры в крикет.

— Ронан!

— Они исковеркали мое имя и даже не упомянули, как здорово я поймал мяч! Они так все повернули, будто я просто решил поплавать во время игры.

— Эй, ты хотя бы попал в газету. Это круто.

— Она до сих пор висит в рамке над камином у родителей.

— Значит, постараюсь сегодня не отбивать мяч в твою сторону.

— Наоборот, раз уж ты так хороша в играх с шарами, — подмечает Райан, улыбаясь в свое пиво.

Поймав его взгляд, я не могу удержаться от смешка. А потом вспоминаю, что вообще-то не должна наслаждаться его компанией, и быстро отвожу взгляд.

— Итак, все! — кричит Мими, хлопая в ладоши и привлекая наше внимание. — Ежегодные игры вот-вот начнутся. Все, кто принес свитера, бросайте их сюда, чтобы мы могли отметить границы поля для лапты.

Райан поворачивается ко мне.

— Пусть победит сильнейший.

— О, то есть мы, — заверяю я.

Он улыбается, и в уголках его рта появляются маленькие морщинки, его пронзительные глаза пристально смотрят на меня. Эта улыбка отличается от той самодовольной и высокомерной, которую я привыкла видеть за последние несколько недель. Эта улыбка теплая, искренняя и привлекательная.

Когда Мими начинает раздавать инструкции тем, кто принес свитера, Райан уходит, а Ракхи пристраивается рядом со мной.

— Я только что видела, как вы с Райаном смеетесь? — с любопытством спрашивает она.

— Нет, — говорю я в свою защиту, внезапно почувствовав волнение. — Я смеялась над ним.

— Может, он не настолько плох, как ты думаешь.

— Ты ошибаешься. — Я хмурюсь, наблюдая, как он удаляется, и отчаянно пытаюсь отогнать воспоминания, вызванные его улыбкой. — Он плох именно настолько.

Во время стажировки становится ясно, что мы с Райаном очень разные люди и работаем тоже совершенно по-разному. Все, что мы делаем, кажется, противоречит друг другу — даже поход за кофе. Я знаю, что журналисты предпочитают Райана, потому что он делает правильный заказ (мне пора записывать его перед уходом), но еще я знаю, что им больше нравится, когда кофе приношу я, потому что потом мы мило болтаем, а Райан просто отдает заказ в неловкой тишине.