Мы отскакиваем друг от друга, услышав чей-то крик, и всего в нескольких сантиметрах над нашими головами проносится футбольный мяч, который затем отскакивает от земли прямо у наших ног. За ним, спотыкаясь, бежит несколько мальчишек, извиняющихся на ходу.
Взволнованная, я смотрю на Райана, который выглядит так же растерянно, как я сама, — что, черт возьми, только что произошло?
— Нам пора… эм-м… возвращаться, — говорю я, проводя рукой по волосам.
— Да, уже поздно.
Мы собираем свои стаканы и поднимаемся на ноги, отряхивая с одежды траву, а потом возвращаемся к станции. Голова кипит от замешательства и волнения. Я надеюсь, что по пути домой Райан предложит мне еще где-нибудь выпить или, может, попробует снова меня поцеловать, но он лишь неловко прощается и выходит на своей станции метро.
На следующий день я просыпаюсь с похмельем и непрошеным чувством тревоги.
Я чуть не
Команда Мими будет отбивать мяч первой, так что наша команда собирается в кучку, чтобы обсудить тактику игры, пока Мими раскладывает свитера для разметки поля.
— Харпер, ты не против в этом году снова встать на подачу? — спрашивает Катя, закончив объяснять прилетевшей из Нью-Йорка новой подруге Мими с йоги, что лапта — по сути то же самое, что и бейсбол, только с маленькой битой и без страйков; у тебя есть одна попытка ударить по мячу, а потом нужно бежать.
— Если больше нет желающих, — отвечаю я, оглядывая кружок. Все качают головами, не желая брать на себя такую ответственность.
Катя идет на вторую базу, а Ракхи, которая упоминает, что умеет неплохо бросать, выбирают филдером. Другие участники нашей команды делят между собой оставшиеся позиции, а затем мы складываем руки и по команде Кати хором кричим: «ПОБЕДИТЕЛИ!»
Пока наша кучка расходится, а команда Мими выстраивается у точки, откуда нужно отбивать, я ищу теннисный мяч, которым мы играем вместо мяча для лапты, — в парке обычно довольно много народу, и мягкий мяч явно подойдет лучше, если полетит в сторону ничего не подозревающей семьи на пикнике неподалеку.
Я несколько раз тренирую бросок об опору, а Мими встает на позицию, чтобы ударить по мячу.
— Готова, именинница? — спрашиваю я с ухмылкой.
— Родилась готовой, — отвечает она, поднимая биту.
Игра начинается. Мими с первого же удара зарабатывает пол-очка. Я все время забываю, насколько лапта веселая штука, пока не приходит время поиграть в лондонском парке в солнечный день. Дух соперничества все растет, бьющие игроки кричат друг другу, куда бежать в следующий раз, и поддерживают после удачных ударов. Команда на поле не отстает в энтузиазме, и их крики и визги привлекают внимание проходящих мимо людей, которые смотрят в нашу сторону и улыбаются.
В команде Райана совершенно разные игроки, и к тому моменту, как приходит его очередь отбивать мяч, никому так и не удается самостоятельно получить целое очко. Когда он наклоняется, чтобы поднять биту с того места, где ее бросил его сокомандник перед тем, как побежать, Мими хлопает его по спине.
— У тебя все получится, Райан, — говорит она. — Не дай Харпер обвести тебя и выбить из игры.
— Эй! — кричу я, перебрасывая теннисный мяч из руки в руку. — Ты правда думаешь, что я опущусь так низко, что стану «обводить» кого-то прямо перед броском?
— От тебя что угодно можно ожидать, Харпер Дженкинс, — заявляет Райан и проходит к месту, откуда будет отбивать.
Откинув волосы назад, я жду, пока он встанет в нужную позицию, и, полностью сосредоточившись, подаю мяч. Когда с ним соприкасается бита, раздается громкий треск, и мяч летит над нашими головами, далеко за третью базу.
Бросив биту под бурные аплодисменты своей команды, Райан начинает бежать.
— Давай, Ракхи! — ободряюще кричу я, пока она мчится к теннисному мячу и, обнаружив его на поле, со всей силы бросает в нашу сторону, а Райан в это время преодолевает вторую и направляется к третьей базе.
Катя подпрыгивает в воздухе, чтобы поймать мяч, затем крутится и бросает его нашему сокоманднику на четвертой базе, но Райан уже проносится мимо — в объятия своей команды, которая восторженно его поздравляет.
— Черт, — бормочу я себе под нос и ловлю теннисный мяч, который бросают для следующей подачи. Я правда надеялась, что у Райана будет не так хорошо получаться.
— А вы были так уверены со своей кричалкой, «победители»! — заявляет Мими, поднимая биту и тут же исполняя свой танец победителя. — Но нас будет сложно обойти! Очки только увеличиваются, и никто еще не выбыл.
— Пока что, — кричит Катя за моей спиной.
Оторвав взгляд от Райана, все еще дающего «пять» своим сокомандникам, я готовлюсь подавать мяч Мими. Она отбивает прямо вверх, в воздух, а я бегу вперед и ловлю мяч в вытянутые руки.
— Не-е-ет! — вопит Мими, накрыв голову руками. Теперь очередь моей команды радоваться.
Катя подбегает и от восторга поднимает меня на руки, а потом опускает и обращается к Мими:
— Ты испытала судьбу, детка! Фатальная ошибка!
