По мере того как продолжается игра, их команда все уменьшается, пока не остается один Райан.
— Итак, все, — говорю я, обращаясь к своим сокомандникам на поле. — Что бы ни произошло, ему нельзя пробежать весь круг. Если он получит очко, то продолжит отбивать мяч, а если мы не дадим ему дойти до четвертой базы, его команда выбывает из игры. Смотрите в оба, народ!
— Вперед! — кричит Катя, хлопая в ладоши над головой.
Выслушав слова поддержки от своей команды, которая уже стоит у стола, пьет и хрустит чипсами, Райан понимает, что дело приняло серьезный оборот, и под свист толпы снимает рубашку. Оставшись в одной футболке, он разминает руки. Затем поднимает биту и подбрасывает ее в воздух, чтобы та провернулась, — как барабанщик, демонстрирующий свою палочку, и я стараюсь не отвлекаться на его мышцы, теперь оказавшиеся на виду. Мне требуется большое самообладание, чтобы не засматриваться, как напрягается его бицепс, когда он подхватывает биту.
Райан сверкает на меня своими голубыми глазами.
— Как только будешь готова, Харпер, — говорит он, и на его лице появляется намек на улыбку.
Сглотнув ком в горле, я двигаюсь вперед и делаю ужасную подачу, так что мяч пролетает прямо над его головой.
— Не считается! — кричит Мими.
Мяч отлетает от опоры обратно ко мне, и я вижу, что Райан с любопытством наклоняет голову.
— Что-то выбило тебя из колеи, Харпер?
— Всего лишь создавала для тебя фальшивое чувство безопасности.
— Постарайся не поддаваться давлению, — советует он.
Я щурюсь.
— Я хотя бы не последний оставшийся.
Райан ухмыляется и возвращается на свою позицию. В этот раз я отбрасываю любые мысли о его сексуальных руках и концентрируюсь. Подача идеальная, но и отбивает он тоже очень хорошо. Райан как можно быстрее бежит под крики своей команды, пока я до хрипа ору Ракхи, чтобы она скорее бросала мяч; вся моя команда сейчас собралась у третьей и четвертой базы, чтобы не дать Райану пройти.
Как раз в тот момент, когда он огибает третью базу, один из школьных друзей Мими ловит мяч и кладет его на отметку четвертой базы, а это значит, что Райан выбывает.
Наша команда готовится отбивать мяч, уже зная, сколько очков нужно заработать, чтобы победить. Мими решает встать на подачу, а Райан оказывается между третьей и четвертой базой, занимая сразу обе позиции, — он наверняка уже поделился с командой той известной историей, как словил мяч в пруду.
Моя команда входит в игру с трудом, но вскоре мы втягиваемся и получаем несколько очков. Я отлично отбиваю в первый раз, и мяч летит достаточно далеко, так что я пробегаю весь круг и зарабатываю очко; когда снова приходит моя очередь, Райан кричит своим сокомандникам на поле «возвращаться», что приносит мне огромное удовольствие.
Встав в очередь к своей команде после второй подачи, я чувствую, как в кармане вибрирует телефон, и достаю его в надежде, что это Лиам, который мне сегодня не писал и не звонил. Я знаю, что он работает, так что не стоит злиться, но было бы здорово, если бы он написал утром и извинился, что не сможет приехать.
Я проверяю экран и вижу, что это не сообщение, а уведомление о новости шоубиза.
ВСЕ КОНЧЕНО! Беременная звезда Изабелла Блоссом рассталась со своим бойфрендом-режиссером на следующий день после слезливой ссоры в Гайд-парке!
Учитывая, как отвратительно вел себя Элайджа в те несколько минут, что я провела в его компании на пресс-конференции, думаю, Изабелле будет лучше без него, но мне все равно за нее грустно. Она производит впечатление очень хорошего человека и, наверное, находила бы утешение в поддержке партнера во время беременности и после родов.
Не обращая внимания на одобрительные возгласы моей команды, пока кто-то обегает все поле, я начинаю печатать сообщение Рэйчел с пресс-конференции, где говорю, что я увидела новость, и, если это действительно так, надеюсь, что Изабелла в порядке.
Ответ приходит пару мгновений спустя:
Дела не очень, если честно. Это все довольно тяжело, и она чувствует себя одиноко. Я передам, что ты писала, она порадуется хх
Я хмурюсь, читая сообщение, и мое сердце замирает.
— Харпер! — подталкивает меня Катя. — Теперь ты!
Я так увлеклась новостями, что совсем не заметила, как снова пришла моя очередь отбивать мяч.
— Давай, Харпер, всего одно очко, и мы победили! — сообщает мне Катя.
— О! Эм-м… прости, я отвлеклась. Но секундочку, получается, что исход всей игры лежит на моих плечах?
Она торжественно кивает.
— Все зависит от тебя, мой друг.
Под аплодисменты своей команды я прохожу к свернутому на земле свитеру, отмечающему точку, откуда нужно отбивать мяч. И замечаю, что Райан смотрит, как я готовлюсь.
— Не так давно я был на твоем месте, Харпер, — говорит он. — Думаешь, у тебя получится пробежать весь круг?
— Насколько я помню, у тебя не получилось.
Он ухмыляется.
— Чтобы победить, нужно целое очко. Не половина, а целое.
— Да, спасибо тебе, Райан, что объяснил мне эту сложнейшую систему подсчета.
— Я подчеркнул для драматического эффекта, а не объяснял.
