– Но вы же не отрицаете возможность других технологий биоцивилизации, которые позволили бы включать механизмы подчинения спустя длительное время?
– Даже если таковые механизмы есть, то они действуют только в непосредственной близости от «жуков». Если же вы имеете в виду технологию «закладок», то мы, как вы наверняка бы узнали из нашего доклада, – ментат сделал многозначительную и сочащуюся ядом паузу, подчеркивая этим последнюю фразу, – это проверяли в первую очередь!
– Но я все равно настаиваю! – гнул свою линию генерал Симпсон. – Мы могли проглядеть технологии, которые позволяют скрывать такие закладки даже от сильнейших наших ментатов.
– Я отрицаю такую возможность! – излучая полное презрение к генералу, отрезал Корвин.
– И все-таки… – вступил в дело генерал Кларк, перед которым красовалась табличка «Дальняя звездная разведка», которую он периодически, так же, как и Корвин, теребил, – я, пожалуй, поспорю с уважаемым ментатом. Звезды – слишком… гм… разнообразная штука. Мы, наша служба, часто натыкаемся на случаи проявления таких сил и структур, которые выходят далеко за пределы нашего нынешнего понимания. И столкновения с загадочным происходят довольно часто. Вот, например, последний случай… Кстати, связанный с обсуждаемыми нами персоналиями. Произошел при переходе звездолета «Дельта Фокс» в систему Парадиз МакДоула.
– Очевидно, мы не успели получить отчет… – ледяным тоном заявил председательствующий.
– Естественно, сэр! Я сам его получил за десять минут до того, как прийти на совещание. Разрешите вкратце осветить?
– Конечно, генерал Кларк. Это тем более интересно, так как, если я правильно понял, опять произошло с обсуждаемыми здесь людьми.
– Да. Совпадение это или нет… – сказал генерал, открывая маленькую папочку, ранее скромно лежавшую рядом с его постоянной, – но произошло это примерно через пятнадцать минут после перехода корабля в гипер. И в присутствии в рубке управления одного из героев Чистого Листа – того самого капитана Гонсалеса. Вот, полюбуйтесь, что было заснято.
Генерал отстегнул от папки накопитель и вставил в гнездо приемника. На общем большом экране зажглось изображение совершающего странные эволюции полупрозрачного веретена. За несколько секунд до кадров исчезновения веретена в гипере генерал остановил изображение. Увеличил его до размеров, когда веретено заняло почти весь экран, и так оставил.
– Чистая энергия, по показаниям датчиков. Что для двенадцати измерений невозможно в принципе… По нашим современным представлениям, отмечу!
– Дьявольская штучка! – поморщился генерал Симпсон.
– Может, это проявление тех самых пресловутых Сил, о которых нас предупреждали? – спросил председательствующий.
– Не исключено! – пожал плечами генерал Кларк.
– Но тогда есть вероятность, что наши подопечные стали марионетками этих самых Сил! – тут же заключил Симпсон.
– Так же, как и все здесь присутствующие! – насмешливо отметил ментат. – Тут уже кто-то в кулуарах заметил, что мы все можем быть под водительством божественных сил.
– Но я имел в виду совершенно иное! – побагровел Симпсон.
– Я прекрасно понял, что вы имели в виду. Но вы не поняли, что вот это, – ментат указал на застывшее изображение, – тоже может быть проявлением. А оно в двенадцатимерном пространстве. То есть с точки зрения физики – вот тут, рядом. Рядом с нами. И это значит, что ему ничто не мешает управлять нами, как вздумается. Если таковая возможность представится.
– Что вы этим хотите сказать? И не противоречите ли сами себе? – нахмурился председательствующий. Ему сильно не понравилось, что Корвин заговорил с Симпсоном как с идиотом. И так давно известно, что они недолюбливают друг друга, но дразнить Симпсона – чересчур.
– А я никогда не противоречу! – с апломбом заявил ментат. – Я и сейчас повторю то, что говорил. Слово в слово. Но то, что тут начинает нам навязывать мистер Симпсон, ведет нас в дебри настоящей паранойи. Ведь если возможно сразу все, то и защититься невозможно в принципе. К тому же строить предположения исходя из предположений – антинаучно.
– Короче! – раздраженно бросил председательствующий.
– Короче, богов, какими бы они ни были – стоит оставить клирикам, а нам надо исходить из того, что мы имеем, как неоспоримые факты. А факты я изложил.
– То есть, вы настаиваете, чтобы и Гонсалеса, и всех остальных использовать как обычно? – возмутился Симпсон. – А если они действительно представляют угрозу? Вдруг все они – подсадные утки?
– Как обычно использовать уже не получится, – напомнил председательствующий. – Они – обладатели весьма специфического опыта. Это уже элита.
– Но если наше предположение о существовании неких тайных механизмов влияния на солдат окажется верным? Что тогда? – все не сдавался Симпсон.
