Она уверенно пошла вперед, думая о том, что благодаря этой находке в виде сочных плодов, им не придется тратить деньги на еду в ближайшее время. Это было хорошо, потому что на весь путь денег точно не хватит, она и так истратила большую часть на запасную одежду для себя и Да Шаня. Обувь, которую ей отдали жители маленькой деревни Сяхэ, была слишком грубой и при ежедневной носке быстро начала натирать ноги, привыкшие к мягчайшей выделанной коже. Но хорошая обувь стоила очень дорого, поэтому Бай Сюинь не могла себе ее позволить и приходилось терпеть дискомфорт. В конце концов, даже упав в Огненное море, она чудом уцелела, разве стертые ноги не пустяк по сравнению с этим? Мысль о том дне тут же потянула за собой цепочку мрачных размышлений, которые Бай Сюинь тут же отбросила. Прямо сейчас она ничего не могла сделать, поэтому не было смысла об этом думать. Что делать дальше, она решит, когда доберется до севера, а пока она упрямо не желала впускать в свой разум хоть что-то, способное омрачить ее светлый настрой.
Идущий позади человек ее восторгов не разделял. От его цепкого взора не ускользало то, как она иногда еле заметно морщилась при ходьбе и что остановки для отдыха с каждым разом становились все дольше. Как каждый раз, открывая свой мешочек с деньгами, она сжимала его в руке, словно взвешивая, и поджимала губы. Если бы не ее спутник, она бы уже давно заблудилась, но каждый раз он незаметно направлял ее. Бесцельно бродить по лесам у него не было никакого желания. Когда она ложилась спать, он уходил, чтобы проверить округу: он был уверен, что те люди так просто их не оставят. Разумеется, он их не боялся, как и не переживал из-за денег. Больше всего его беспокоила эта женщина, которая всему так радовалась, словно они вышли прогуляться по цветочному полю. Он не понимал, почему она не ныла и не жаловалась, как раньше, почему стойко переносила все с улыбкой, почему не взывала к его силе, чтобы облегчить свои страдания. Видимо, страданий пока было недостаточно, чтобы сломить ее. Мужчина наклонил голову и задумался, не стоит ли ему немного усугубить ситуацию, чтобы заставить ее сбросить эту лживую маску добродетели.
Он задумался об этом слишком глубоко и упустил из вида, что они одни в горном лесу и нельзя терять бдительность. Поэтому упавший прямо с неба на его голову незнакомец оказался полной неожиданностью.
Да Шань отпрыгнул в сторону и начал озираться в поисках врага. Враг, случайно упавший с небольшого выступа на этого огромного человека, тут же откатился вбок, вскочил на четвереньки и угрожающе зашипел. Его голова была скрыта глубоким капюшоном плаща. Бай Сюинь, которая ничего не видела и только услышала какой-то шум и возню, инстинктивно опустила руку к поясу, но не нашла на нем привычной рукояти меча. Она нахмурилась и отступила с каменистой дорожки в сторону, уткнувшись плечом в каменную стену. Приподняв голову, она напрягла слух и услышала приближающиеся голоса где-то вдали.
Старейшина Бай всегда доверяла своей интуиции и прямо сейчас не почувствовала никакой угрозы. Кем бы ни был тот, кто бежал от погони и свалился им на голову, он был для них не опасен. Разумеется, разбираться с чужими проблемами она не собиралась.
– Да Шань, идем, нам надо успеть добраться до ближайшей деревни до захода солнца.
Она развернулась и снова пошла вперед, своим бамбуковым посохом ощупывая каменистую тропу. Да Шань смерил хмурым взглядом существо, все еще стоящее на четвереньках, и молча отвернулся, двинувшись следом за женщиной.
Существо, которое старалось принять как можно более угрожающий вид, было проигнорировано.
Около шичэня спустя двоих путников нагнал небольшой отряд людей, которые, судя по речи, были наемниками.
– Эй, вы не видели тут тощего парнишку? – раздался хрипловатый голос, и Бай Сюинь поняла, что обращаются к ним. Она повернулась на голос и сильнее сжала свой посох в руке. – Оглохли, что ли, я вас спрашиваю? – начал ругаться человек. – Видели кого или нет?
– Не кажется ли вам немного странным спрашивать о таком незрячую? – холодно ответила Бай Сюинь.
Человек еще раз окинул ее взглядом и повернулся к высокому парню:
– А что насчет тебя? Глаза-то у тебя, я вижу, на месте.
– А что насчет моего спутника, – ответила за него Бай Сюинь, – даже если он что и видел, то ответить не сможет, ведь он немой.
Да Шань стоял с безучастным лицом, всем своим видом подтверждая ее слова.
– Да что б вас… – выругался сквозь зубы мужчина и со злостью сплюнул на землю, а затем повел своих людей дальше.
– Идем, – кивнула Бай Сюинь и снова пошла вперед. – Юноша значит… – размышляла она вслух, – я думала, это девушка, учитывая легкий вес, а это, оказывается, был ребенок… – она замолчала и больше не проронила ни слова.
Да Шань, не дождавшись продолжения, насупился. Она часто так делала: начинала говорить, но тут же обрывала себя, словно не желая слушать его ответ, и продолжая играть в эту игру «слепая ведет немого».
