На берегу озера раздались отчаянные крики, а потом внезапно все затихло. Бай Сюинь лежала на земле, стараясь совладать со звоном в ушах, когда по движению воздуха почувствовала, что к ней приближаются. Она сжала в руке посох, который так и не выпустила из рук при падении, и быстро вскочила на ноги, нанося удар в сторону приближающегося человека. Удар достиг цели, судя по всему, попав по голове. Она замахнулась еще раз, но ее руки крепко схватили, не позволяя бить дальше. Сила этого человека была огромна, она буквально не могла пошевелиться. Поэтому извернувшись, она потянулась вперед и впилась зубами в чужую плоть, до которой смогла дотянуться. Кажется, это было чье-то плечо. Она рассчитывала, что от боли человек на мгновение ослабит хватку и она сможет вырваться, но он даже не пошевелился и еще сильнее сжал ее руки, едва не заставляя кости хрустеть. Звон в ушах отступил, оставляя после себя далекий гул, и Бай Сюинь внезапно осознала, что вокруг все тихо.
– Сестрица… – выдохнул детский голос, и Бай Сюинь медленно разжала зубы, отпустив чужое плечо.
То ли от падения, то ли от укуса ее рот был наполнен кровью, поэтому она не сразу распознала удушающий железный запах, разлившийся в воздухе. Человек по-прежнему ее держал, не давая пошевелиться. Видимо, опасался, что она снова начнет кусаться и избивать его палкой. Сквозь запахи крови и пота Бай Сюинь различила знакомый терпкий запах и только тогда поняла, кто ее на самом деле держит. Шум в ушах рассеялся и наступила тишина, лишь ветер шелестел листьями деревьев. Чужие руки медленно ее отпустили, и Бай Сюинь сразу обмякла, едва не осев, но силой воли заставила себя удержаться на ногах. Она низко опустила красное от стыда лицо и попыталась что-то сказать, но не могла найти нужных слов.
– Прости, – наконец, выдохнула она. – Прости, что причинила боль.
Да Шань отшатнулся как от удара. Она стояла перед ним поникшая, всем видом показывая раскаяние, и он чувствовал, что она не притворяется. Ей, правда, было жаль. Она извинялась перед ним – разве не этого он хотел?
Бай Сюинь сжала руки в кулаки, надеясь, что сейчас земля разверзнется под ее ногами и она провалится в эту щель. Она повела себя как настоящее животное, какой стыд!
– Мне правда очень жаль! Прости меня! – выпалила она, опуская голову еще ниже.
Между ними пронесся порыв теплого ветра, раскидывая ее обрезанные кое-как волосы. Он потрясенно на нее смотрел, а потом развернулся и пошел прочь.
Он не просто так вел их этой дорогой и оставлял следы для погони позади. Приведя тех наемников сюда, он рассчитывал убить двух ястребов одной стрелой[33] – избавиться от чужака, так некстати увязавшегося за ними, и заставить эту женщину перестать притворяться. Он был уверен, что как только она столкнется с ситуацией, с которой не сможет справиться сама, то сразу начнет звать его на помощь, тем самым выдав себя. Но она молчала. Даже когда шестеро людей ее избивали, она лишь сильнее сжимала зубы и отчаянно отбивалась. Почему она не позвала его? Рассчитывала, что он сам придет ее спасать или, наоборот, ни на что уже не рассчитывала? Он не мог этого понять. Но когда она его ударила, он опешил. Эта женщина и правда посмела его ударить? Да еще и укусить! И кто из них после этого собака?
Он думал, что когда она придет к нему с раскаянием, то ему станет легче и он сможет отпустить тени прошлого и двигаться дальше. Но когда этот момент наступил, он почувствовал совсем иное. Эта женщина стояла перед ним, с низко опущенной головой, сжимающая края рукавов своей одежды и полная раскаяния. Глубоко в его груди что-то засвербело и заворочалось, отдаваясь далекой глухой болью, о которой он уже успел позабыть. И он почувствовал, что должен уйти. Развернуться и сбежать от нее, чтобы больше никогда не видеть, никогда не увязнуть в ее липкой паутине лжи. Потому что это всколыхнувшееся чувство на дне груди будило воспоминания, о которых он совсем позабыл. Разве он не должен ненавидеть эту женщину и желать уничтожить в отместку за все, что она сделала? Так почему он вообще вспомнил про ту далекую жизнь?! Как она может выглядеть такой несчастной и невинной, словно это он здесь злодей?!
Ли Хун справился с шоком и, стараясь не смотреть вниз туда, где повсюду лежали растерзанные тела, заливая камни кровью, пошел к женщине. Когда она ударила этого демона палкой по лицу, а потом еще и вцепилась зубами ему в плечо, Ли Хун был уверен, что ей конец. Все, что он мог, это позвать ее, чтобы вернуть в реальность. Очевидно, она не разобрала, где свои, а где чужие, вот этому парню и досталось. Но учитывая, что за мгновение до этого тот разрывал людей на части голыми руками, то опасения, что и ее настигнет та же участь, были более чем оправданы. К счастью, этот демон или кем бы он ни был, не впал в безумие и не стал убивать свою спутницу. Ли Хун осторожно, стараясь не наступать на кровь, подошел к ней, чтобы убедиться, все ли с ней в порядке.
– Да, со мной все хорошо, – быстро ответила она на его вопрос, очевидно, все еще пребывая в легком шоке от произошедшего.
