– Я использовал заклинание поиска, – тихо, чтобы идущие позади ученики не слышали его, ответил Су Цзинъюань, – но не нашел и следа жертвенной крови в их дворе. – Бай Сюинь подняла на него удивленный взгляд, и он тут же пояснил. – Я взял образец у трупов, что принесли из Лазурного ущелья. Но дело не только в этом…
– Старший Чжоу довольно силен, – так же тихо заметила Бай Сюинь.
– Сильнее нас двоих вместе взятых, – кивнул Су Цзинъюань. – Если бы ситуация вышла из-под контроля, кто бы защитил наших младших?
– Наша вина, что мы взяли их с собой и позволили войти на территорию Храма Черного Дракона, – согласилась Бай Сюинь. – Будем надеяться, что старший Чжао станет использовать свою силу лишь для защиты детей.
Когда они поднялись на гору, то сразу отправили младших в Зал предков отбивать поклоны в качестве наказания за подслушивание, а сами пошли к павильону главы.
Глава Ван тут же созвал собрание старейшин, на котором Су Цзинъюань и Бай Сюинь рассказали все, что им удалось узнать в Храме Черного Дракона. О своем разговоре со стариком Чжао Бай Сюинь умолчала, решив не тревожить старейшин. Был ли Кровавый Император Тяньшунь мужчиной или женщиной, сейчас не имело значения. С помощью Черного Дракона он уничтожил все великие ордена, а затем захватил трон, навсегда изменив историю континента. С тех пор прошло несколько тысяч лет, и Тяньшунь, и сам дракон давным-давно были мертвы, поэтому больше не могли никому навредить. Пусть ученые мужи копаются в истории, сейчас же главным было выяснить, кто убивает людей по всей стране.
После того как старейшины Су и Бай закончили свой рассказ, главный зал павильона главы взорвался гомоном голосов. Старейшины ордена кричали и спорили, совсем забыв об умеренности и благопристойности. Но и спустя целый шичэнь к единому мнению прийти не удалось. Когда собрание наконец закончилось и все разошлись, Ван Цзышэнь попросил Бай Сюинь остаться.
– Тяньцинь, – позвал он, стоя посреди опустевшего зала, – я всегда доверял твоим суждениям. Что ты думаешь о Храме Черного Дракона?
– Нам не удалось найти их связь с жертвами в Лазурном ущелье, – пожала плечами Бай Сюинь.
– Значит, кто-то другой совершил темный ритуал в пещере, – нахмурился Ван Цзышэнь.
– Я этого не говорила, – покачала головой Бай Сюинь. – Я лишь сказала, что нам не удалось найти доказательств.
– Тебя что-то тревожит? – сразу понял глава Ван.
– Люди, почитающие древнее чудовище, обосновались во всех крупных городах. Они берут к себе сирот и заботятся о них. Чтобы их содержать, нужны средства. Хоть двор Храма Черного Дракона не выглядел богато, а одежда обитателей была очень простой, они не выглядели голодными.
– Думаешь, кто-то их поддерживает?
– Безусловно. Хоть они и не нарушают закон, но многие горожане против того, чтобы почитатели чудовища жили прямо в городе, и все же их никто не трогает. Тот старший Чжао, конечно, силен, но я сомневаюсь, что такие же сильные мастера есть во всех их дворах, иначе бы южный двор не был уничтожен.
– По-твоему, градоначальник Чанъяна их содержит?
– Не совсем, – покачала головой Бай Сюинь. – Думаю, их поддержка не так однозначна и люди, что их содержат, остаются в тени. Градоначальник же гарантирует их безопасность. Но кому он подчиняется?
– Южная и восточная провинции находятся под властью третьего принца, – поджал губы Ван Цзышэнь. – Если подозреваешь правящую семью, то лучше ничего не говори.
– Я понимаю, – легко согласилась Бай Сюинь. – Но дело не только в правящей семье. Храм Черного Дракона не смог бы существовать лишь на поддержке смертных, – она повернулась к Ван Цзышэню и посмотрела ему прямо в глаза. – Если я подозреваю еще кого-то, мне тоже промолчать?
Ван Цзышэнь мрачно сверлил ее взглядом, а потом махнул рукой, позвав за собой, и направился в свой кабинет.
– Говорить здесь намного безопаснее, – пробормотал он, когда они вошли внутрь. – Что ж, Тяньцинь, я недаром всегда восхищался твоим умом.
– Глава Ван помогает Храму Черного Дракона, но об этом в городе никому не известно, – наклонила голову Бай Сюинь. – Глава Ван бережет репутацию ордена. Но почему он боялся отправлять нас туда?
– Тяньцинь, зачем все эти формальности? – устало вздохнул Ван Цзышэнь. – Ты права, я несколько раз отправлял им деньги, а когда пару лет назад были проблемы с продовольствием, то поделился запасами зерна и риса. Разумеется, об этом никто не знает, ведь иначе люди в Цзянху решат, что орден Алого Феникса в сговоре с демонами. Даже другим старейшинам ордена это неизвестно. Поэтому я не хотел, чтобы вы туда ходили. К тому же хоть я и не ссорился с Храмом Черного Дракона, но и друзьями их назвать не могу. Я не знал, как они отреагируют, если наши адепты придут к их воротам. Хоть они и не демоны, как все считают, но, как я уже говорил, об их истинной силе нам мало что известно.
Он заложил руки за спину и подошел к окну:
