– Основатель Храма Черного Дракона был когда-то буддийским монахом. Но получив доступ к тайной библиотеке, не выдержал и сошел с ума. Он уверовал, что древний монстр – Черный Дракон, был богом, ниспосланным самими небесами, чтобы спасти мир людей, а Кровавый император Тяньшунь был его пророком. Он покинул Храм Нефритового Будды и основал собственный. На этом бы история и закончилась, но этот монах был убежден, что Черный Дракон любил детей, поэтому стал собирать сирот и заботиться о них. Из-за своего безумия вскоре он умер от искажения ци, но до этого успел передать часть знаний о секретных техниках ближайшим ученикам. Так появился Храм Черного Дракона, существующий по сей день. По традиции они продолжают поклоняться чудовищу, но я сомневаюсь, что нынешнее поколение и правда верит в его божественную природу.
– Ван Цзышэнь, ты читал ту книгу? – осторожно спросила Бай Сюинь. – Записки девы Линь?
– Нет, – покачал головой глава Ван. – Но слышал, что в ней. Дело в том, что Император Тяньшунь очень боялась смерти и искала любой способ продлить свою жизнь. Она искала различные ритуалы и записывала их. Среди них есть и такие опасные вещи, как расщепление души, поэтому эта книга хранится тайно. Если эта информация попадет не в те руки, то может случиться беда.
– Возможно ли, что в этой книге содержатся темные ритуалы? – спросила Бай Сюинь, стараясь скрыть внутреннее напряжение.
– Если ты имеешь в виду тот ритуал, для которого нужно замучить до смерти сто восемь невинных душ, то нет, ничего такого там нет, насколько мне известно. Мои служащие тщательно изучили символы с потолка той пещеры и не нашли ничего похожего в наших архивах. Судя по всему, кто-то просто имитировал демонический ритуал, чтобы запутать людей.
– Совершить подобное, чтобы кого-то запутать, разве это не слишком? – нахмурилась Бай Сюинь.
– Если ты спросишь меня, то я готов поквитаться с любым, кто совершил нечто подобное. Но, боюсь, главные беды еще впереди. Что-то грядет.
– Война между орденами? – тихо спросила Бай Сюинь. – Ты поэтому так торопишься заключить брак с молодым господином из ордена Ледяной Звезды?
– Когда-то в мире было несколько великих орденов, которые постоянно враждовали между собой, но, в конце концов, были истреблены чудовищем. Прошли тысячи лет и мир возродился. Император уже несколько лет ведет войну на юге и поддержит тех, кто поможет ее выиграть. В текущей ситуации это хороший шанс, чтобы получить помощь правящей семьи и усилить свое влияние.
– Глава Ван боится, что Император даст слишком много власти другим орденам, поэтому хочет заручиться поддержкой второго великого ордена. И также тайно поддерживает драконью секту. Но резиденции Храма Черного Дракона есть во всех крупных городах, включая столицу. Значит ли это, что их также поддерживает Император?
– Нет, Императору нет до них дела. Пока они не создают проблем, он их просто терпит.
– Тогда зачем они тебе, Ван Цзышэнь?
– Как ты верно сказала, их резиденции есть в каждом крупном городе. Они повсюду, а, значит, им известно все, что происходит в Цзянху.
– Так ты покупаешь у них информацию в обмен на рис?
Ван Цзышэнь развел руками и рассмеялся:
– Тяньцинь, теперь ты знаешь правду. Будешь ли ты презирать меня за это?
– Разумеется, нет, – покачала головой Бай Сюинь. – Этим рисом они кормят детей, которые иначе умерли бы от голода. Это хорошее дело.
– Но объяснить это другим будет сложно.
– Понимаю. Я никому не расскажу о том, что видела и слышала сегодня, можешь не сомневаться.
Ван Цзышэнь подошел ближе и протянул руку, сжав ладонь Бай Сюинь в своей:
– Я знаю, Тяньцинь. Никогда в тебе не сомневался. Ты всегда понимала меня лучше других, именно поэтому я могу тебе доверять. Но я не читал «Записи девы Линь», а лишь слышал о содержании. Мы не можем основывать наши решения на домыслах. Храм Нефритового Будды сегодня прислал мне письмо – они открывают двери своей библиотеки для адептов других орденов. Таким образом они хотят доказать свою непричастность к последним событиям. Каждый орден вправе отправить к ним представителя для поиска информации о темных ритуалах. Я хочу, чтобы ты отправилась туда и все тщательно изучила.
– Глава Ван, я не смею брать на себя такую ответственность, – нахмурилась Бай Сюинь. – В нашем ордене достаточно талантливых людей, которые справятся с этим лучше меня.
– Не принижай свои достоинства, Тяньцинь, – улыбнулся Ван Цзышэнь. – Ты прекрасно с этим справишься. И тебе я полностью доверяю. Пожалуйста, отправляйся на северо-запад в Храм Нефритового Будды и изучи их архивы.
– Это может занять некоторое время, – с сомнением произнесла Бай Сюинь.
– У тебя будет столько времени, сколько потребуется, не волнуйся об этом, – сжал ее руку Ван Цзышэнь. – К тому же у тебя появится редкая возможность получить доступ к уникальным трактатам. Все-таки библиотека Храма Нефритового Будды самая большая в Цзянху, так что ты сможешь изучить все, что тебе интересно.
