– Молю, больше никогда не говори ничего подобного, – в ужасе прошептала она. – Если тебя кто-то услышит, то изобьют за подобные слова.
Он убрал чужую руку со своего лица и мрачно на нее посмотрел.
– В любом случае это нас не касается, – хмыкнула Шао Цинмэй. – Я вообще удивлена, что ты спрашиваешь подобное. Ты никогда не интересовался личной жизнью других людей. Поэтому странно, что ты… – внезапно она осеклась и метнула быстрый взгляд на Да Шаня, – только не говори мне, что она тебе…
– Что? – нахмурился он.
– Ничего, – мотнула она головой. – Забудь. Старейшина Бай наверняка выбрала кого-то подобного ей, какого-нибудь заклинателя из богатой семьи.
– Почему?
– Потому что люди тянутся к похожим на них. Я слышала, что ее несколько раз пытались выдать замуж, но она каждый раз отказывалась. Должно быть, она все-таки встретила достойного ее человека.
Да Шань отвел взгляд, а потом встал и пошел на улицу.
– Эй, ты куда? Она велела ждать ее здесь! – воскликнула Шао Цинмэй, но Да Шань не обернулся.
Его голову снова пронзали раскаленные иглы, выворачивая разум. Призрачные образы вспышками проносились перед глазами. Эта женщина. Она была как-то связана с его прошлым. Но каким образом?
Он вышел на улицу и вдохнул нагретый солнцем весенний воздух. Да Шань замер, не понимая ни куда ему идти, ни что делать дальше. Он забыл что-то важное. У него была семья? Или любимый человек? Как старейшина Бай может быть с ним связана? Если бы они раньше встречались, она бы не стала вести себя, будто они незнакомы. Но почему чем больше он о ней думал, тем чаще случались эти приступы, словно его запечатанное в глубине души прошлое пытается выбраться наружу, разрушая при этом все на своем пути. Какую цену ему придется заплатить, если он захочет все вспомнить? И надо ли вспоминать?
– Эй, парень, – внезапно его кто-то окликнул. – И не стыдно такому сильному мужчине, как ты, слоняться без дела, когда другие воюют за нашу страну?
Да Шань обернулся и попытался сфокусировать мутный взгляд. Какая-то девушка в розовом платье смотрела на него широко открытыми глазами.
– Как так вышло, что тебя до сих пор еще не сцапали люди Императора? – ее голос смягчился. – Ты заклинатель?
Да Шань отрицательно мотнул головой.
– Вот как, – девушка подошла совсем близко и улыбнулась. – Сейчас так трудно найти молодого здорового мужчину. А ты еще и красавчик, – она протянула руку к его лицу.
Да Шань почувствовал резкий порыв воздуха, а затем увидел что-то блестящее перед собой. Моргнув, он присмотрелся и понял, что это лезвие меча и оно было прижато к горлу девушки. Та замерла, боясь вздохнуть, и покосилась на владельца меча. Да Шань повернул голову и увидел бесстрастное лицо старейшины Бай. Случайные прохожие на улице начали громко перешептываться.
– А-Шань, что случилось? – выскочила из обеденного павильона Шао Цинмэй, а увидев эту сцену, в ужасе остановилась. – Старейшина Бай, кто эта девушка? Она наемница?
– Демон, – процедила Бай Сюинь. – Лиса-оборотень. И она уже использовала свои лисьи чары на Да Шане, поэтому не приближайся. Он может начать ее защищать.
– А-Шань, – испуганно позвала Шао Цинмэй, и он растерянно обернулся, а потом перевел мрачный взгляд на девушку в розовом.
– Что? Невозможно! – взвизгнула та. – Почему мои чары не подействовали?
Он поджал губы и отошел от нее подальше.
– Должно быть, ты ослабла от голода, поэтому твои чары больше не действуют, – хмыкнула старейшина Бай.
– Не может такого быть! Еще ни один мужчина не уходил от моих чар! – завыла лисица.
– Демон! Демоническое отродье! – начали в открытую негодовать люди на улице.
– Как хорошо, что госпожа заклинательница поймала этого демона!
– Проклятая девка, тьфу! – плюнула в ее сторону какая-то женщина.
– Смерть демону! – распалялись люди.
Старейшина Бай бросила холодный взгляд на людей, жаждущих крови, и, не поворачиваясь к своим спутникам, сказала:
– Молодая госпожа, нам пора отправляться в путь. Прикажите подогнать нашу повозку.
– А что с этим демоном? – осторожно спросила Шао Цинмэй.
– Заберем с собой, – и не дожидаясь, пока толпа начнет возмущаться, добавила. – Отвезем ее в орден Ледяной Звезды.
Люди вокруг сразу замолчали, некоторые согласно закивали, ожидая, что в заклинательском ордене оборотня ждет судьба хуже смерти.
Когда слуги гостевого дома пригнали лошадей с повозкой, старейшина Бай, не отрывая лезвия меча от чужого горла, схватила девушку за воротник и потащила к повозке. Та покорно шла следом. Когда они забрались внутрь, Бай Сюинь посадила демона на скамейку рядом с собой, а Шао Цинмэй заняла соседнюю. Да Шань, как обычно, пристроился в передней части и подхлестнул лошадей. Скоро они покинули город.
