До квартиры я домчался быстро, может даже слишком быстро — проскочил пару раз на красный, благо машин было мало, и никто не стал сигналить и ругаться вслед. Надо было успеть раньше Машки, убрать эту мою нехитрую, но крайне опасную ловушку и вручить ей новый комплект ключей. Старый замок, мол, внезапно сломался, так бывает, все дела. На самом деле замок я сменил заранее, чтобы никто, кроме меня, не мог попасть в квартиру.
Подъехал к подъезду, бросил машину чуть в стороне и быстро заскочил внутрь. Дверь хлопнула гулко, эхо побежало вверх по лестничной клетке, и отзываясь где-то на верхних этажах. В нос сразу ударил едва различимый запах — дымный порох с примесью гари. Кто-то другой, ничего не знающий, мог бы подумать, что здесь просто недавно курили на площадке или жгли спички. Но я-то точно знал, что именно так пахнет — моя ловушка после того, как она отработала.
Я осторожно ступил в полумрак площадки — света не было, лампочка явно лопнула или её разбили. Под ногой сразу же неприятно звякнули мелкие фрагменты гвоздей, те самые, которыми я набил патроны. Уже чётко понятно — выстрел случился, и устройство сработало как надо. Вопрос только, в кого? И был ли смысл в этом попадании?
Я вытащил телефон и включил фонарик, посветил перед собой и вверх. Сразу увидел — лампочка разбита вдребезги. Осколки стекла сверкнули в луче света, как мелкие льдинки, если б только те могли так впиться в пол. На стене напротив входной двери — свежие, грубые выбоины и длинные царапины, глубокие. Это от гвоздей. Понятно, что накрыло чётко по высоте головы.
Сделал ещё шаг — и чуть не поскользнулся, нога резко поехала по полу. В свете фонаря я заметил кровавый след, почти чёрный в полумраке. Лужица крови на плитке была небольшая, но густая и липкая, уже по краям чуть подсохла и начала сворачиваться. Значит, одного зацепило точно, и серьёзно. И это было совсем недавно.
Но тела я пока что не увидел.
Я осторожно подошёл к двери квартиры и потянул её. Та легко поддалась, оказалась не запертой, а просто прикрытой. Я сразу понял — здесь были профессионалы. Даже в таком состоянии один сумел быстро и чётко отреагировать, подхватил напарника и ушёл. Действовали быстро, грамотно. Хорошо, что ещё дверь не оставили распахнутой настежь, привлекая внимание соседей. А соседи, наверное, подумали, что кто-то ночью запалил фейерверки. Таких придурков сейчас навалом.
Я быстро осмотрел прихожую, осторожно шагнул в квартиру, вглядываясь внимательно в стены и пол. И тут на коврике, у самого порога, луч фонаря зацепил что-то странное, мягкое, блестящее от свежей крови. Наклонился, аккуратно подцепил пальцами и брезгливо поднял. Рассмотрел — небольшой кусок плоти, то ли мочка уха, то ли кусок носового хряща, уже непонятно, кровавый и грязный. Сложно было понять, что именно оторвало выстрелом, но теперь я точно знал — попадание было чётко в голову, как и планировалось.
После такого никто обычно не выживает, это невозможно. И тем не менее, жертву явно унесли, значит, их было двое. Одного накрыло по полной, второй остался жив и даже достаточно крепок, чтобы утащить напарника с простреленной головой. А я-то рассчитывал, что накроет обоих сразу. Дуплет был мощный.
Я задумчиво повертел в пальцах окровавленный кусок плоти и коротко усмехнулся про себя. Жаль, конечно, что второй ушёл, но и минус один — это тоже уже неплохо. Вряд ли после такого этот второй сразу же снова полезет сюда, в квартиру. Теперь уже точно побережётся. Если полезет снова, будет осторожнее втройне.
Значит, я выиграл время. И сейчас это было важнее всего. Время, чтобы встретить Машку и спокойно, как будто ничего и не случилось, вручить ей ключи, улыбнуться и сказать — с приездом.
А сам я тем временем понимал — охота только началась.
Я разобрал самострел, спрятал обрез под кроватью. Быстро навёл уборку. И в подъезде, и у себя в прихожей. В прихожей крови оказалось больше, чем я думал изначально. Она уже загустела, начала темнеть, въедалась в старый затоптанный линолеум. Пришлось оттирать с усилием, и всё равно будто какая-то тень осталась.
Смёл фрагменты гвоздей, которые осыпались с бетонной стены и оставались на полу. Металл звенел в совке и отзывался тревожным звуком. Посмотрев на горку собранных гвоздей, я понял — большая часть вошла в тело того, кто явился сегодня по мою душу.
Закончив с квартирой, я вернулся в подъезд и тщательно осмотрел каждый сантиметр лестничной площадки. Света не было, поэтому пришлось опять подсвечивать телефоном. На бетонном полу и перилах кое-где остались пятнышки крови. Небольшие, но свежие, алые, блестящие при свете фонаря. Я тщательно оттёр и их, стараясь не оставлять ни единого намёка на произошедшее. Никто не должен узнать, что здесь, в подъезде обыкновенного дома, сработало смертельное устройство. Что здесь я убил человека.
Хотя я тут же поправил себя — не человека. Зверя. Киллер, мокрушник, наёмный палач, который шёл сюда только уничтожать. Такому жалости нет. Не может быть. Он сам выбрал такую судьбу, а я ему помог закончить путь, дойти до конца.
