Она выглядела человеком, который привык командовать и полностью адаптировался к войне, даже если шла без оружия в руках. И сразу становилось ясно, что характер у этой гостьи неслабый. Это была та самая лжесмотрительница с лжебазы отдыха, только теперь ей не нужны были ни парики, ни неловкие фразочки.
Метрах в двадцати от вертолетной площадки стояли двое охранников. Камуфляж попроще, автоматы через плечо — стволами вниз. Они следили за периметром, но краем глаза отмечали и каждое её движение.
Еще чуть дальше, возле домика, ждал Рихард. Женщина уверенным шагом подошла к нему. Ветер от вертолёта ещё гулял по площадке, трепал её хвост и кепи, но она будто не замечала этого.
— Добрый день, господин Рихард, — произнесла она.
— Здравствуйте, фрау Линда, — ответил он, обозначив лёгкий поклон головой, едва заметный, но выглядело это галантно. Он привык держать дистанцию, но не забывал про манеры.
— А вы, значит, и есть та самая знаменитая помощница Инженера? — губы Рихарда растянулись в улыбке.
— Не знаю, насколько я знаменитая, — улыбнулась в ответ Линда, — но то, что я его помощница — правда. Буду наблюдать со стороны за экспериментом.
— Я бы на вашем месте предпочёл трансляцию, — пожал плечами Рихард. — И вам, и господину Инженеру обеспечили бы картинку, без риска и надобности находиться в этой глуши.
— Всё же нет, — коротко, безапелляционно отозвалась она.
— Как угодно, — кивнул он. — Конечно, мне приятно, что такая прекрасная женщина будет скрашивать моё пребывание здесь. Но за чистоту эксперимента можете не переживать. Кормёжка у обеих групп одинаковая, условия равные, достойные. Теперь всё зависит от препарата.
Он чуть прищурился, замолчал на секунду, будто подбирая слова, и продолжил:
— Только вот я не знаю, чего ожидать от группы «А». С группой «Б» всё ясно. Там психопаты, убийцы, насильники. Им чужды сомнения, у них нет тормозов. Захотят — убьют, и моргнуть не успеешь. Для них мораль — пустой звук. Физически они, конечно, не дотягивают до элитных бойцов, но компенсируют это злобой и жестокостью, накопленной годами. Иногда решение нужно принять в один миг, без колебаний. Вот они как раз на это и способны. Их ведут животные инстинкты, а не человеческие чувства и эмоции.
Линда только улыбнулась.
— Господин Рихард, — сказала она, — я не только буду наблюдать. На мне ещё и безопасность, и логический исход предстоящего эксперимента.
Немец чуть напрягся, будто не расслышал.
— Исход? — переспросил он, слегка склонив голову. — В каком смысле?
— Неужели вы думаете, господин Рихард, что в этой схватке вообще могут быть победители? — произнесла Линда, глядя ему прямо в глаза.
— Как же… — Рихард развёл руками. — Инженер пообещал по пять миллионов рублей каждому.
— И как вы это себе представляете? — в голосе её теперь сквозила насмешка. — Допустим, победит группа «А». Что маловероятно, конечно. Ну-у… эти, на препаратах. Ну и что дальше? Их отпустить? Так?
— Вообще-то… — Рихард почесал подбородок. — Я был уверен, что победит группа «Б». Они показывают неплохие результаты. Физическая форма растёт, показатели неплохие, мне говорил их инструктор. Кое-чего уже добились, он их гоняет.
— Хорошо, — прищурилась Линда. — Допустим, победит группа «Б». Что это меняет? Их можно отпустить?
Она задала вопрос, не отводя взгляда.
— Конечно, нет, — чуть раздражённо выдохнул немец. — Это ненадёжный контингент. В полицию они не пойдут, но весь криминальный мир узнает, что некто Инженер вот так расправляется с их собратьями. И… что у него много денег.
— Вот именно, — кивнула Линда. — Половина криминальной среды России начнёт искать моего покровителя. Конечно, это не их уровень — выйти на него напрямую или противостоять всерьёз. Но, знаете… иногда достаточно назойливой мухи или прилипчивого комара, чтобы долго не давать уснуть. А нам такие проблемы со сном вовсе не нужны.
— Хм… Я вас понял, — голос Рихарда стал глуше, а взгляд настороженным.
Он чуть подался вперёд, огляделся по сторонам, будто опасался, что кто-то подслушает, и уже тише произнёс:
— Вы хотите сказать, что… кто бы ни победил — вы их убьёте?
— Не совсем так, — Линда улыбнулась.
Улыбка вышла, вроде бы, настоящая, но с каким-то хищным оттенком. В этой её змеиной хладнокровности угадывалась несгибаемость характера, а вместе с ней что-то такое, от чего мурашки бежали по спине. Даже Рихард, человек не из робких и далеко не новичок в криминальных делах, вдруг ощутил, как где-то внутри неприятно кольнуло.
Она выдерживала паузу.
— Ну что же вы молчите? — не выдержал он. — Вы ведь не будете их убивать? Будете держать дальше в плену и проводить испытания?
— И это не угадали, — отозвалась Линда.
Она чуть наклонила голову, словно прислушивалась к собственной мысли, и проговорила:
— Мы устроим третий тур.
— Третий? — вскинул бровь немец.
— Да. Там уже не придётся сомневаться, кто победитель.
Линда махнула рукой пилоту, что ждал у борта вертолёта. Тот крикнул что-то внутрь, и через секунду из машины выпрыгнули трое.
