— Как занимательно, что мы уже знаем имена друг друга, хотя это только наша первая полноценная встреча, — проворковал он, его проницательные глаза намекают на способность улавливать малейшие колебания эмоций собеседника.
— Действительно занимательно, — отвечаю я, позволяя своей жеманной улыбке еще больше увлечь его.
Наш разговор постепенно переходит на тонкий флирт, что заставляет Базиля пригласить меня на медленный танец при первой же возможности.
Пока мы плавно кружимся, минуя танцующие пары, замечаю, как наши движения приковывают взгляды многих. Мы действительно выглядим неплохо вместе.
Но судьба опять вмешивается неожиданно и драматично: Эскар и его спутница оказываются в непосредственной близости от нас с Базилем. Я знала, что как только окажусь так близко к жнецу, он почувствует меня моментально. Он всегда чувствовал мою энергию.
Меня так и искушало взглянуть в его сторону, но мой взор был направлен только на нового знакомого.
Неожиданно раздаётся возмущённое шиканье толпы, так как кто-то налетел на танцующих, сбив несколько пар с ног. Стараюсь не смотреть туда, но догадываюсь, что это был именно он.
Краем глаза улавливаю его остолбеневшую фигуру. Решаю полностью игнорировать его присутствие, сосредоточившись исключительно на Базиле.
Парень наклоняется ко мне, его голос ласкает мне ухо. От волнения не могу уловить, какие именно слова он произносит.
Единственное, на что я незаметно обращаю внимание — на высокую фигуру, продолжающую прожигать нас взглядом в нескольких метрах от нас.
Извинившись, сообщаю своему новому спутнику, что мне нужно проведать подругу у бара. Убеждаюсь, что Лана счастливо улыбается, увлеченная беседой с барменом. А тот, вероятно, уже и забыл, что ему за это приплатили.
Когда темно-оранжевый свет бального зала исчезает за моей спиной, бросаю взгляд через плечо и обнаруживаю, что жнец уже растворился в толпе.
Поправляя макияж в затемнённой охристо-золотистой уборной, я замечаю, что мой взгляд кажется немного затуманенным. Вероятно, коктейли этому виной. Потерявшись в размышлениях, блуждаю по одному из извилистых коридоров, когда мои глаза замечают лестницу, ведущую куда-то наверх.
Заинтригованная мягкой мелодией джаза, доносящейся оттуда, мои ноги сами несут меня к источнику.
Отодвигаю портьеру в сторону и выхожу на просторную террасу, украшенную вишневыми деревьями по периметру, мерцающими золотым сиянием гирлянд. Теплые лампы фонарей освещают уединенные в гуще черных пионов столики, а группа талантливых музыкантов непринужденно напевает рассказ из джазовых мелодий. Пары томно покачиваются в такт музыке, их разговоры смешиваются с ночным воздухом. Некоторые же сидят в укромных местечках на тахтах, скрытыми под бежевыми тюлями, открыто исследуя тела друг друга — их руки полны неприкрытого желания.
Атмосфера террасы излучает свободу и принятие всех форм порока. От этого становится как-то не по себе.
От прохладного ветерка по спине пробегают мурашки, и я жажду оказаться поскорее в тепле главного зала. Но на глаза мне случайно попадается одна пара. Пара, в которой меня все отвращает, но я все равно останавливаюсь изучить их. Эскар и его дама, как назло, переместились сюда.
Они уютно устроились в полузакрытом уголке на тахте, украшенной листвой и застеклённой ширмой с множеством светлячков внутри. Девушка двигается с грацией кошки, ее короткие черные волосы обрамляют худое лицо. С тонкой сигаретой между пальцами она ласкает его щеку, в воздухе витает сладкий аромат вишневого табака доносящийся и до меня.
Жнец откидывает голову назад, когда она запускает пальцы в его волосы, но маски скрывают выражения их лиц.
Не в силах оторвать взгляд, у меня перехватывает дыхание. Я сжимаю зубы до боли, пытаясь заставить слезы, грозящие пролиться, отступить. Бегство становится моим единственным выходом.
Вернувшись в главный зал, ищу Базиля среди толпы. Вскоре наши глаза встречаются, и он с облегчением расправляет плечи, видимо, опасаясь все это время, что я покинула его.
Подхожу к мужчине, беря бокал шампанского с подноса проплывающего официанта. Пытаясь произвести впечатление на своих друзей, Базиль заводит светскую беседу, пытаясь подключить меня в их круг. Но я быстро оправдываюсь, мягко беру его за руку и веду прочь. Похоже, он и этим остался доволен. Даже под маской ощущаю его блаженное выражение лица.
— Вы желаете подышать свежим воздухом на террасе? — спрашивает он, дотрагиваясь до моих пальцев у него на локте.
С едва заметной улыбкой я сообщаю, что открыла для себя захватывающий вид на город и хотела бы разделить его с ним.
Звук наших шагов смешивается с тихим шепотом беседующих, когда мы пробираемся через дымку табака и ряды столиков, стараясь не помешать уединенной обстановке. И все же в глубине души я надеялась, что жнец сейчас наблюдает за нами — в частности, за тем, как чуткие руки Базиля ведут меня по парадной лестнице, ведущей на верхний ярус балкона с панорамным видом на ночной Дэсмур. Стеклянные перила этого яруса делали пейзаж ещё более открытым и захватывающим.