Невысокая и смуглая, испуганными травянисто-зелёными глазами она смотрела на мужчину, лет 30 на вид, сейчас весьма удивлённого. Его лицо с правильными тонкими чертами было точно выточено из мрамора рукой искусного мастера. Длинные до пояса распущенные волосы по цвету едва ли уступали чистейшему снегу с высот. Он, как и все здесь, был статен, но не отличался той болезненной худобой, к которой стремились многие местные жители. Его полностью чёрное платье контрастировало с бледной кожей, а глаза были похожи на два застывших ледяных озера. Одно неловкое мгновение показалось Ллее вечностью, но первым опомнился советник.
Он помог девушке снять дорожный плащ и лишь сейчас увидел шикарную копну не то серых, не то коричневых волнистых волос. Картинка вдруг начала складываться. Как же вовремя он оказался в нужном месте. Он молча подал ей руку, предлагая пройти наверх. Демона не смущало ни простое невзрачное платье, ни завистливые или презрительные взгляды вокруг. Атей толкал его в спину раз за разом повторяя «посмотри».
Хозяин заведения лично проводил их в одну из небольших и уютных закрытых комнат. Ллея неуверенно села, пытаясь беззвучно, но неуклюже, подвинуть тяжёлый стул поближе, чем весьма развеселила Элиана. Он откровенно внимательно смотрел на всё ещё не решающуюся встретиться с ним взглядом девчонку, на её хорошенькое личико и плавный изгиб пушистых тёмных ресниц. Чужеземка совершенно точно напугана до полусмерти и замёрзла.
— Как тебя зовут? — Он, взяв в руки бутылку самого дорогого, но некрепкого вина, заботливо принесённого в качестве оперитива, на треть наполнил бокал дрожащей девушки. — Попробуй. Из Сэххишских ягод. Такие больше нигде не растут, а значит и вино такое больше нигде не делают.
— Ллея. — Она залпом выпила содержимое бокала, почти не разобравшись во вкусовых тонкостях напитка. Но храбрости ей это тоже, к несчастью, совсем не прибавило. Сомнений не было — напротив сидит один из приближённых людей правителя, а судя по цветам одежды — ещё не только воин, но и маг.
— Я не воин, а первый советник. — Легко читая мысли незнакомки спокойно произнёс демон. — Называй меня Элиан Каа-ра. И, если тебя это хоть немного утешит, наша встреча является просто стечением обстоятельств. Посмотри на меня.
— Не хочу. — Утешит? Как же. Почему её занесло именно в это время и именно в это злосчастное место? Собиралась ещё немного посмотреть город и сбежать, а в итоге попалась так нелепо и так быстро. Их разговор всё никак не клеился.
— Посмотри на меня… пожалуйста. — Указательным пальцем касаясь подбородка Ллеи, Элиан заставил её чуть поднять голову и с совершенно обезоруживающей мягкой улыбкой невозмутимо произнёс:
— Всё, что ты можешь сейчас сделать — подчиниться. Это будет самый лучший и самый правильный выход.
От голоса демона у девушки перехватывало дыхание, мысли путались. Она уже почти не слушала, без остатка растворяясь в этих льдисто-голубых глазах, вспоминая каждое случайное прикосновение. Элиан едва ловил бессвязные обрывки мыслей девчонки и сам точно шагал вдоль опасной скалистой реки, в неуправляемое течение которой вот-вот собирался шагнуть. Разве теперь так просто он отдал бы её Адлаиру? А если бы даже отдал? Он не заметил и сам, как чужеземка оказалась в его крепких объятьях — такая хрупкая, такая податливая. На каменный пол посыпался дорогой хрусталь, разлитое по столу сладкое вино впитывалось в разорванное по швам платье и мягкие длинные волосы, но в следующее мгновение они оба оказались в одном из узких и мрачных коридоров замка. Рука девушки онемела от цепкой хватки советника, который теперь бесцеремонно и грубо тащил её в неизвестном направлении. Ллея едва за ним поспевала, иногда падая на разбитый пол, сдирая до крови местами обнажённую кожу на ногах.
— Ты думаешь, он на самом деле позволит тебя оставить себе? — В голосе Элиана, который скорее разговаривал сам с собой, слышалась злость, с пола вздымались клубы пыли, от которой Ллея то и дело отплёвывалась, но демон, казалось, не обращал на это ровным счётом никакого внимания. — Я никогда не сделаю глупость как мой отец, побежавший за земной беспутной девкой. Ради чего? Чтобы прожить с ней десяток лет, пока была молода и красива? Десяток лет пролетают одним днём. Или этот безумец Занг, променявший свою силу и вечность ради колдуньи, в любви к которой ошибся. А ты сама вообще знаешь, что такое любовь? Вам — людям, никогда не дано ею обладать.
Ллея, у которой как раз сейчас не было желания философствовать, отчаянно начала вырываться, повиснув на руке у советника, почти оторвав рукав его платья, а потом и рукав рубахи. Она кричала так, что, казалось, и мёртвые бы проснулись. Неизвестно, сколько ещё могла продолжаться дорога в неизвестность, если бы демон не столкнулся на одном из поворотов с Каа. Правитель, кажется, намеревался собственноручно и сиюминутно открутить Элиану голову.
